民国二十三年，胡适在日记中写道：“杨宇霆若不死，东北必不会如此轻易失掉。”杨宇霆这位旧军阀之死，竟然能够让这位大文人发牢烧。毕竟就在三年前，东北边防军参谋长荣臻，在下令给奉军各部曾言：“不准抵抗，不准动，把抢放在库房里，挺着死。” 杨宇霆若泉下有知，棺材板都要按不住。这位“老帅”张作霖帐前的“小诸葛”，和皖系军阀头号军师“小扇子”徐树铮很谈得来。徐树铮目中无人，但是却很欣赏这位士官系的同学。不过杨宇霆也是一个地地道道的军阀，在奉系军阀如日中天之际，得赏江苏督军要职，这一切也都是自己实打实的功劳赚来的。
毕竟，张作霖跻身“东北王”之位，杨宇霆堪称鞍前马后。驱逐段芝贵，斗败冯德麟，而且在奉系军阀尚未崛起之际，敢于虎口夺食。民国六年的“秦皇岛夺械”，杨宇霆与徐树铮里应外合，抢的是直系军阀首领冯国璋的军械，折的却是皖系军阀掌门人段祺瑞的面子。奉军借助这批军火，得以扩编七个混成旅，跻身北洋俱乐部三强。民国十一年，奉系军阀在第一次直奉战争中狼狈战败，杨宇霆临危受命接手“奉军中兴”之任，开始整军经武，日后号称亚洲最大的“东北兵工厂”，从小到大都是杨宇霆一手经办的。更为难得的是，杨宇霆毕业于日本陆军士官学校，对于卧榻之侧的日军，属于为数不多的明眼人。
但是，面对这样一位奉系军阀中的重臣，“老帅”张作霖撒手缰绳之际，也是杨宇霆不得不死之时。不过杨之死，归根结底在于军阀制度。奉系军阀的新掌门，在郭松龄之死上，与杨宇霆结怨，屈尊亲自到场为杨母祝寿，反而遭到杨宇霆的冷落，在换兰帖示好后，依然被拒，新主对于杨宇霆这种倚老卖老，已经不再是戒心，而是杀机。此外，日军和南方的态度，也直接为杨宇霆敲响了丧钟，对于宦海那套伎俩，杨宇霆浮沉多年，是了如指掌，自然难以摆布，离间与否，断难相全。民国十八年一月十日，张作霖死后不足一年，杨宇霆和常荫槐，两位奉系军阀元老双双殒命。
最终，“削藩”也好，“私愤”也罢，自打杨宇霆跟着张作霖打天下，其实也熟谂一个道理，军阀的生命力，讲究一朝天子一朝臣。这位“以智计深沉闻于世，故日人尤忌之”的小诸葛，没能算出自己的劫数，也断然不愿意洗干净脖子，等着削藩，自然也算不出“才略学术，均非平庸，本为干城之材，终为军阀制度之殉”这样的盖棺定论。一些评价也很独到，对于奉系军阀来说，“从此东北少了一个对日外交方面，折冲樽俎的干练老手”。所以说，所谓的计杀杨宇霆，多少有些自坏长城的味道在里面。
