左都御史这个官职，最早是在明朝时候产生的，专门用来行使监督权责。清朝也以这套制度实行监督。皇太极在关外的时候，就用它监督王公百官。不过，左都御史这个名字是到顺治时期，入关后才确立的。
它的官阶，也经历了多次变动。最高时是正一品，后来又调到正二品，到最后才确立为从一品。左都御史成为都察院的长官，右都御史则是总督的兼职。而要了解左都御史，就必须先清楚都察院是干什么的。
跟唐宋时监察机构的不同，清朝都察院，对于皇帝本身没有太大的限制，更多是对官员的监督。了解这一点，对于分析左都御史这一职位的作用，会有很大的帮助。对于官员，都察院可以监察的范围很大。
六部九卿、京官地方官、内务府、宗人府、亲王贵胄，都在监察范围内。
监察的事务，也不仅仅是官员反腐违纪的问题，包括官员是否违背礼仪，也在都察院的职责范围内。在过去的王朝中，礼仪被认为是整个国家事务中，非常重要的一部分。
从祭祀天地、祖宗这样的重大典礼，到日常朝见皇帝，如果官员的言行举止不符合礼仪，就会被都察院的御史弹劾。
为了鼓励弹劾，皇帝还规定，如果被他知道御史包庇的话，御史也要一并重罚。为了鼓励他们弹劾，雍正、乾隆时期，都曾强制要求监察官员每天陈奏。
图为雍正画像
从钱粮赋税、官员选拔、军政民生、司法刑事、科举吏治等事务，都是都察院的职权范围。文官的政绩考核，武将的评定，都察院必须参与其中。就连是否按时上班干活，也需要接受都察院的监督。
上班后还得有效率，是不是被偷懒，也在监察范围内。清朝有规定，衙门的所有事务都要登记注册，事请在规定时间内办完后，就去注销。而负责注销的，就是都察院的官员。也就是说，官员如果没有按时完成，或者虚假登记，就会遭到弹劾。
而在具体做法上，都察院除了常规监察，还有临时抽检。不只是文书档案的监察，还会实地处理。尤其是一些项目工程，光靠监察文书，很难看出其中的猫腻。
他们还可以直接处罚官员，审理刑狱。清朝有规定，对于重大刑事案件，尤其是死刑案，监察人员可以直接审查卷宗。也可以参与审理过程。如果在监察时发现有冤案，小事可以自行处理，或上报地方督抚，大事要上奏。而在施行死刑时，也必须有都察院的官员到场。
都察院官员做的事请，最后都要交由左都御史考核，起到监督的职权作用。不过，左都御史只能考核，而不能直接干预底下监察人员的具体做法。
清朝这套监察制度最终得以成型，是经过不断修改的。这其中很重要的一个人就是陈廷敬。他两次担任左都御史，对整个监察程序和范围的制定，以及官吏的选拔和考察，起到非常重要的作用。
监察官员，这是左都御史职权范围。而它位于九卿之一的地位，让它在监察官员之外，还可以参与“九卿议”和“廷议”，这两个重要议会。
“九卿议”是由左都御史、六部尚书、大理寺卿、通政使司一起对皇帝下达的重大政事进行讨论，合议后送交皇帝审定的会议。
而“廷议”涉及的事务则更加重大，都是边患军务，甚至是朝廷的机构增减，除左都御史外，参与的都是大学士、亲王等级别的大臣。从侧面也可以看出，左都御史在朝堂中的分量。
