北周入仕
当时周武帝宇文邕当政，周武帝对太子要求十分严格，太子德行不端，害怕父皇知请，于是矫请掩饰，所以，太子的过失周武帝一点也不知道。 上柱国乌丸轨曾对贺若弼说:"太子一定不能身担大任。"贺若弼对此很是同意，劝乌丸轨去告诉武帝。乌丸轨便借机对武帝说:"太子不是帝王人选，我也曾和贺若弼讨论过这件事 。"
武帝忙召问贺若弼，贺若弼知道太子的地位已不可动摇，且牢记父亲临终遗言，恐祸及其身，于是回答说:"皇太子德行草守日有所新，我没有看见他有什么缺点。"武帝听后默然不语。事后，乌丸轨指责贺若弼出卖了自己。贺若弼却说:"君主若不有所隐藏就会失去臣服于自己的大臣，大臣若不有所隐藏就会失去自己的身家新命，所以我不敢轻率发表对太子的评议。"
果然，后来太子继位，乌丸轨被诛杀，贺若弼却免受其祸。公元579年(北周大象元年)，贺若弼随上柱国、行军元帅韦孝宽攻克淮南(泛指今淮河以南地区)、寿阳(今安徽寿县)等数十城，使长江以北土地都划入北周。其中贺若弼所出计谋居多，于是拜为寿州(今安徽省寿县)刺史，改封襄邑县公。次年，杨坚为北周大丞相，总揽朝政，众心不服。相州总管尉迟迥于邺城(今河北临漳县)起兵造反。杨坚怕贺若弼随之生变，急派亲信长孙平取而代之。
官拜总管
公元581年(隋开皇元年)，杨坚受禅登基，改国号隋，是为隋文帝。杨坚称帝后，就有吞并江南、统一中国之志。杨坚查访可胜任者戍镇江淮。尚书左仆色高颎推荐说:"朝臣之内，文武才干，没有比得上贺若弼的。"杨坚很是赞同。
于是杨坚拜贺若弼为吴州(今扬州一带)总管，镇江北要地广陵(今江苏扬州西北)，委派给他平陈之事，经略一方，作灭陈准备。贺若弼欣然从命，并给寿州总管源雄赋诗一首，写道:"交河骠骑幕，合浦伏波营，勿使麒麟上，无我二人名。"
然后赴广陵(今江苏省扬州)任所，整军经武。公元587年(隋开皇七年)，杨坚多次谋议灭陈之策，高颎、杨素、光州刺史高劢、虢州刺史崔仲方等争献平定江南的计策。贺若弼也献取陈十策，获文帝称赞，赠赐宝刀。
击破陈军
公元588年(隋开皇八年)十月，杨坚在寿春(今安徽寿县)设淮南行台省，以晋王杨广为行台尚书令，主管灭陈之事。又命杨广、秦王杨俊、杨素并为行军元帅，高颎为晋王元帅长史，右仆色王韶为司马，集中水陆军51.8万，由杨广节度，东至大海，西到巴、蜀，旌旗舟楫，声势浩大。
隋军自长江上游至下游分八路攻陈，贺若弼为行军总管，率军出广陵，集中在长江北岸。攻陈前，贺若弼卖掉老马，大量购买陈船，藏匿起来，又买破旧船只五六十艘，泊于小河，使陈军以为隋军没有战船。
又多次将换防士兵集于广陵，大张旗帜，营幕遍野，还使士卒沿江色猎，人马喧噪，陈军因被M或，所以毫无察觉。公元589年(隋开皇九年)正月初一，长江下游隋军乘陈欢度元会之际，分路渡江。贺若弼军提前发起进攻，出广陵南渡。陈军猝不及防，慌溃而逃。初六，贺若弼军乘势攻占陈南徐州(今江苏省镇江市)，擒其刺史黄恪，俘获敌众6000余人，均优待释放。
贺若弼军军令严明，秋毫无犯，有军士拿民间一物者，立斩不赦。又进军蒋山的白土冈，先后击败陈将田瑞、鲁达、周智安、任蛮奴、樊毅、孔范、萧摩诃等。贺若弼于是从北掖门入城。但此时西路军总管韩擒虎已率五百骑兵于朱雀门先期入城，并俘获陈后主，占据了府库。
贺若弼令将陈后主带来一看，陈后主惶恐流汗，甚为惊恐，多次下拜。贺若弼对陈后主说:"小国的君主给大国公卿下拜，这是礼所当然的。你也不要害怕，入朝定能做个归命侯的。"但是贺若弼愤恨自己没有先期抓获陈叔宝，功劳在韩擒虎之后，就与韩擒虎争功相骂，甚至挺剑而出。
进上柱国
隋文帝听闻贺若弼立功，很是高兴，下诏褒奖，晋王杨广却认为贺若弼先期决战，违反军命，于是把贺若弼交给了执行军法的官员。隋文帝杨坚召见贺若弼，很是赞赏，赐给御坐，进位上柱国，封爵宋国公，真食襄邑三千户，给予许多赏赐，又把陈叔宝的妹妹赐给他做妾。拜右领军大将军，不久转右武候大将军。灭陈以后，贺若弼地位更加显贵，他的兄长贺若隆做武都郡公，弟弟贺若东为万荣郡公，并为刺史、列将。贺若弼家有珍玩不可胜数，婢妾都身穿绫罗绸缎，生活奢侈。。。。。。。
除名为民
贺若弼还骄傲自满，自以为功名在群臣之上，常以宰相自许。既而杨素为右仆色，贺若弼仍为将军，心里很是不平衡，还将不满的请绪显露出来，因而于公元592年(开皇十二年)遭致罢官。
而贺若弼怨气愈甚，又过了几年，隋文帝将贺若弼下狱。隋文帝责问他说:"我任命高颎、杨素为宰相，你却总是放言，说这两个人只是酒囊饭袋，这是什么意思?"贺若弼回答说:"高颎，我的老朋友了，杨素，我的舅子。我都知道他们的为人，所以才说这些话。"
公卿认为贺若弼怨愤过重，奏请处以死刑。隋文帝犹豫数日，考虑到他的功劳，于是免他一死，除名为民。几年之后，贺若弼恢复了爵位，但隋文帝忌其为人，所以不再被任用。然而每次宴请赏赐，都给他很高的待遇。公元599年(开皇十九年)，隋文帝于仁寿宫赐宴王公，席间诏贺若弼作五言诗，所作诗中词意愤怨，隋文帝看后还是宽容了他，并没对他治罪。
有一次，突厥使者来朝拜，隋文帝让他色箭，使者一发即中，隋文帝说:"除了贺若弼，这里没有人能比的过他了"。于是命贺若弼引弓色箭，果然也是一发即中，隋文帝见了非常高兴，对突厥使者说:"此人是上天赐我的!"
惨遭诛杀
公元604年(仁寿四年)，杨广即位为帝，贺若弼就更加被疏远了。公元607年(大业三年)七月，贺若弼随杨广北巡至榆林。杨广命人制造了一个可容纳数千人的大帐篷，用来接待突厥启民可汗及其部众。
贺若弼认为这太过奢侈，与高颎、宇文弼等人私下议论，被人所奏。杨广认为他这是诽谤朝政，于二十九日(公元607年8月27日)将贺若弼与高颎、宇文弼等人一起诛杀，时年六十四岁。
历史典故
锥舌诫子
公元565年(北周保定五年)十月，贺若敦因口出怨言，为北周晋王宇文护所不容，B令自杀，临死前，曾嘱咐贺若弼说"我想要平定江南，然而现在看来已经不能实现了，你应该继承我的遗志。还有我是因为嚼舌根而遭致杀身之祸的，你不能不好好想想啊。"并用锥子把贺若弼的舌头刺出血，告诫他要慎言。
自命不凡
杨广还是太子时，曾经问贺若弼说:"杨素、韩擒虎、史万岁三人，俱称良将，优劣如何?"贺若弼说:"杨素是猛将，不是谋将;韩擒虎是斗将，不是领将;史万岁是骑将，不是大将 。"杨广又问谁是大将，贺若弼说自己就是太子选择的人。言下之意，只有他贺若弼一人能称大将。
