早年经历
韩擒虎原为河南东垣人，后迁居到新安。他的父亲韩雄，以勇猛有气节而闻名，在北周做官，官拜大将军、洛阳、虞州等八州刺史。韩擒虎年少时，粗犷豪迈，以有胆识和谋略而著称，体貌魁梧伟岸，有一副英雄豪杰的仪表。他喜欢读书，经书、史书、百家之言都略知大旨。北周太祖宇文泰看见他后，认为他很独特，就让他与自己的诸子们一起游玩。后来，因为立了军功，授官职为都督，新安太守，慢慢地提升到仪同三司，世袭新义郡公。
屡建战功
北周武帝宇文邕攻打北齐时，北齐将领独孤永业镇守金墉城，韩擒虎说服他投降。进军平定范阳，他又被加授上仪同，授官职为永州刺史。南陈军队B进光州城，韩擒虎以行军总管之职打败了他们。又跟从宇文忻平定合州。杨坚作丞相后，他为合州刺史。陈将甄庆、任蛮奴、萧摩诃等互相声援，多次侵犯江北，先后侵入北周边界。韩擒虎多次挫败他们的锐气，使南陈士气大丧。
南下灭陈
开皇元年(581年)，隋文帝杨坚暗中怀有吞并江南的志向，认为韩擒虎有文武之才，平素很有名气，于是就授他为庐州总管，委韩擒虎以平定南陈的重任，很是叫敌人惧怕。开皇八年(588年)，隋文帝大举伐陈，以韩擒虎为先锋，他率领五百士卒夜里渡江，袭击采石，守城的陈军都醉了，韩擒虎于是就攻取了它。
进攻姑苏，半天时间就攻了下来，紧接着又夺取了新林。江南的老百姓平常听到他的威名、信誉，都来军门拜见他，昼夜不断。陈人非常害怕，陈将樊巡、鲁世真、田瑞等陆续投降了韩擒虎。晋王杨广把这些请况奏报给隋文帝，文帝听后非常高兴，大摆宴席犒赏群臣。杨广派遣行军总管杜颜与韩擒虎会合，步兵和骑兵达两万人。这时，陈叔宝派领军蔡征镇守朱雀航，听说韩擒虎将到，众士兵因害怕韩擒虎而溃逃。
任蛮奴被贺若弼战败，丢下军队向韩擒虎投降。韩擒虎以经锐的骑兵五百人直攻朱雀门。南陈士兵打算迎战，任蛮奴指着他们说:"我尚且投了降，你们还干什么!"大家都纷纷溃散逃走。于是平定金陵，活捉了陈后主陈叔宝。当时贺若弼也有一部分功劳。
于是隋文帝就下诏对杨广说:"这两个人，深谋大略，在东南防备侵犯之敌，我本委任他们，平定东南，安抚百姓，一切都跟我想的一样。九州不统一，已经有几百年了，凭他们这些名臣的功劳，来完成太平盛世的大业，天下大事，还有什么能超过这些呢?听到这请况感到很欣慰，实在是很高兴。平定江南，是这两个人的力量啊!"于是赏赐绢帛万段。
随后又下诏对韩擒虎、贺若弼二人说:"你们扬国威于万里之外，宣扬教化于江南一隅，使东南百姓从水深火热中摆TUO出来，几百年的敌人十来天的时间就清除干净，这只是你们的功劳啊。你们高高的名声塞于宇宙，昌盛的大业显耀于天地，远听前世古人之事，很少与你们能够匹敌。军队凯旋，知道为期不远了，我很想念你们，度日如年。"
二将争功
等到回到京城，贺若弼和韩擒虎在隋文帝面前争功，贺若弼说:"我在蒋山殊死作战，打败敌人经锐的部队，活捉敌人的勇将，威风大振，于是平定陈国。韩擒虎并不怎么与敌人交锋，怎么能与我的功劳相比!"韩擒虎说:"我奉晋王的指示，让我和你的军队合在一起，来攻打陈国都城，你贺若弼竟敢在我前面冒险出兵，一遇到贼人就展开战斗，致使将士们死伤很多。
我带领经锐的骑兵五百人，武器不沾血，就攻下金陵，使任蛮奴投降，捉住陈叔宝，占据他们的府库，把他们的巢B都倾覆了。贺若弼到晚上，方才叩响北掖门，我打开城门接纳他。他连补救罪过都来不及，怎能与我相比!"隋文帝说:"你们两个都应授予特殊功勋。"于是升任韩擒虎为上柱国，赏赐绢物八千段。后来有司揭发韩擒虎放纵士兵，Y污陈宫，因犯这罪状不对他加封爵邑。
功成名就
后来，突厥来朝拜，隋文帝对他们说:"你们听说江南有陈国天子吗?"他们回答说:"听说过。"于是皇上让侍从领突厥使臣到韩擒虎面前，说:"这就是捉获陈国天子的人。"
韩擒虎狠狠地看了他们一眼，他们非常恐惧，不敢抬头看他，他就是这样威风凛凛。隋文帝另封他为寿光县公，食邑一千户。以行军总管的身份屯兵驻守金城，防备胡寇来犯，随之又授凉州总管之职。不久，韩擒虎被隋文帝征召回到京城，隋文帝在内殿设宴款待，恩礼很厚。
轶事典故
少年打虎韩擒虎本名擒豹，据说他在十三岁时生擒过一头猛虎，于是改名为擒虎。
殁为阎罗
魏征等编撰的《隋书》记述他病重临死前夕，他邻边的老妇人看见他的门下仪仗很盛大，同王宫一样，老妇人感到奇怪便问他们。他们中间有人回答说:"我来迎接大王。"忽然不见了。又有人病得很厉害，恍恍忽忽地走到韩擒虎家里说:"我想拜见大王。"左右的人问道:"什么王?"回答说:"阎罗王。"
韩擒虎的手下侍从想打他，韩擒虎制止他们说:"我生前做到了上柱国，死后能做阎罗王，这已很满足了。"因此生病，几天就死了。"二十四史"多讳鬼神，很少记有音阳界故事，而韩擒虎死做阎罗王的传说，竟被记进本传，可见在初唐时，这条传说是颇见风行的。晚唐敦煌变文《韩擒虎话本》更是惟妙惟肖描述了韩擒虎灭陈后，五道将军持天符请他出任音司之主。
韩应允，请假三天。隋文帝杨坚为他举行了告别宴会。第三日，有一紫衣人、一绯衣人乘乌云前来迎接，自称"某二人缘是天曹地府，来请大王，更无别事"。于是，他辞别朝廷君臣和家小，赴音间当阎罗王去了。
