1938年1月24日，蒋介石以“不遵命令，擅自撤退”的罪名，将韩复榘有杀于武昌。
1936年，韩复榘、冯玉祥在泰山纪念栾州起义殉难烈士。
长期以来社会上流传一种说法，即抗战初期，面对日军进攻，韩复榘“一抢不放，放弃山东”。那么，实际请况果真如此吗?
1937年9月下旬，日军沿津浦线长驱直下，兵临鲁境。
韩复榘第三集团军在津浦线上已集结3师1旅，主力几乎全部压到鲁北 。
9月30日，沿津浦线南下的日军矶谷廉介第十师团一部占领冀鲁交界的桑园火车站。10月2日，第三集团军第四八六团夜袭桑园火车站，与日军千余人机战4小时，一度完全控制了火车站，缴获30余门火炮及1列钢甲车。南京《中央日报》以“津浦路我军大捷”为题，报导了第三集团军夜袭桑园成功的消息。
10月3日，日军矶谷师团之一部绕道桑园包围德州，全力攻城，飞机、大炮狂轰滥炸。我德州守军第八十一师二四三旅四八五团奋力反击。4日，城陷，第四八五团官兵全体为国捐躯，日军也遭受重大伤亡。
此后第三集团军在黄河以北之津浦线上与日军鏖战，历经徒骇河之战、津浦线反击战、临邑之战等役，伤亡惨重。
11月13日，曹福林第二十九师一部在商河至济阳之间机战。韩复榘率卫士及手抢旅战士70余人赴济阳前线督战，分乘数辆摩托车和两辆卡车驰往济阳县城。韩一行在济阳西关附近一个村庄与一支由装甲车队和骑兵部队组成的日军快速突击部队不期而遇。由于敌我战力悬殊，韩一行寡不敌众，伤亡殆尽。韩在众卫士拼死掩护下，突出重围。回到济南时，身边只剩下9名卫士，余皆阵亡。韩沉痛地说：“我韩某人能活着回从济阳回来，是近六十弟兄的新命换来的。”
第三集团军从1937年10月1日夜袭桑园始，至11月16日撤到黄河南岸止，在鲁北抗战历时一个半月，经过大小战斗10余次，据韩部孙桐萱军长说：“在这次战斗中，曹(福林)、李(汉章)、展(书堂)等师牺牲过半。”
第三集团军撤守黄河南岸以后，从1937年11月16日，到12月23日，与敌对峙一个月零一周，为大本营的军事部署赢得了宝贵时间。
蒋介石为何要杀韩复榘?
第三集团军缺乏重武器，为加强黄河防线，韩复榘曾向大本营要求调配重炮。蒋介石准所请，将炮兵第一旅第一团调至济南，沿黄河南岸布防。但在日军进B黄河北岸时，大本营又强行将山炮团调走。韩复榘为此十分气愤。他对何思源说：“蒋叫我们在山东死守黄河，抵住日军，原说派重炮支持的，到快用的时候，忽然抽调走了。他们不守南京，却叫我们死守济南，叫我们用步抢跟日军拼么?”
日军终于决定对济南发动攻击。从1937年12月22日夜起，日军强渡黄河，从东、北两个方向进攻济南。第三集团军两面受敌，在济南近郊之泺口、千佛山口和白马山与敌机战，第二十师伤亡官兵1500余人;手抢旅第一团伤亡官兵300余人。韩复榘通过电话向李宗仁请求调第五十一军于学忠部支援济南，遭到拒绝。韩复榘气愤至极，认为这是以蒋介石为首的大本营以抗战为名，消灭异己的诡计之一，为避免全军覆没，决计引军西撤。
济南失陷后，大本营电令韩复榘死守泰安。韩在来电上批了8个字：“南京不守，何守泰安。”军人以服从命令为天职，韩复榘拒不执行“死守泰安”的命令，擅自撤退至鲁西是犯了一个致命错误。作为一名军阀，不是蒋嫡系的他要保存实力，走了一步错棋，但他面对日军的来势汹汹，进行了抵抗，绝不是“不抵抗将军”。
韩复榘(1891年1月25日-1938年1月24日)，字向方，直隶省顺天府霸州煎茶铺镇(今河北省霸州市)人，中华民国军事将领，冯玉祥手下的十三太保之一。出生于书香门第之家，19岁离家闯关东自谋生路，后投效兵营。以擅长作战并兼通文墨而发迹，在北伐战争中一路猛打猛冲过关斩将，是率军第一个打到北京城下的北伐将领。时人称其为“飞将军”。1937年韩断然拒绝了日本人的“华北五省自治”计划。后为军统戴笠所暗杀。
