后赵(319--352)是十六国时期羯族首领石勒建立的政权，后期改国号为"卫"。历经七主，共享国三十二年。
319年，石勒在襄国(今河北邢台)自立，称赵王，史称后赵。329年石勒灭前赵，次年(330年)称大赵天王，行皇帝事，旋称帝。
建平四年(333年)石勒卒。次年其从子石虎篡位，称居摄天王。335年，迁都邺(今河南安阳北至河北临漳南)。337年称大赵天王，349年复称帝。石虎非常残暴，征役无时，大兴土木，荒Y无度，社会矛盾尖锐。
石勒的祖先是匈奴别部羌渠(康居)部落的后裔，祖父名叫耶奕于，父亲周曷朱(又名乞翼加)，都曾为部落小头目。石勒健壮而有胆量，雄武而好骑色。曷朱新格凶狠粗暴，胡人们多不亲近。于是，让石勒代替自己监理群胡。后石勒曾被中原人掠为奴隶，为师欢奴。师欢感到石勒相貌奇特，免除了他的奴隶身份。
西晋永安元年(304年)，司马颖的将领公师藩(阳平人)自称将军，在赵魏起兵，人马多达数万。石勒与汲桑率领数百骑投奔了他。汲桑让石勒以石为姓，以勒为名。此后石勒转战各处，屡败晋军，声名渐盛。
永嘉元年(307年)，王弥在青州和徐州掳掠，自称征东大将军，在高都大败晋军。太傅司马越派鞠羡任东莱太守以讨伐王弥，但为王弥所杀。苟晞后率兵进攻并大败王弥，王弥于是与刚败于晋将王赞的同党刘灵一同投奔刘渊，拜为镇东大将军、青徐二州州牧、都督缘海诸军事，封为东莱公。 刘渊署王弥为司隶校尉，加侍中、特进。
308年，刘渊称帝，遣使授石勒持节、平东大将军、平晋王。刘聪进攻壶关时，石勒自率七千经锐为前锋都督，杀晋将黄秀;接着，又进攻邺、赵郡、巨鹿、常山，攻杀晋军数万人，不少散落游荡的胡人地方武装来附。
311年石勒军全歼西晋主力,并会同刘曜、王弥之众攻破洛阳。
刘聪继位后，又进石勒征东大将军、并州刺史等。石勒配合刘聪的儿子刘粲攻襄阳，陷江西垒壁三十余所，衣有雄据江汉之志。谋士张宾有远谋，劝石勒北还。石勒忘乎所以，不听。不久，晋琅琊王司马睿派王导率军讨石勒。由于粮草不继、军中瘟疫流行，石勒损兵折将，伤亡大半，最终听从张宾之策，裹粮卷甲，折军北还。
312年以后，石勒以襄国为基地逐渐发展成为今河北、山东地区的割据势力。
318年，汉赵内乱，他率军攻破汉赵的首都平阳(今山西临汾西)。
319年，刘曜自立为帝，迁都长安。石勒乘机TUO离汉赵，自称大单于、赵王，定都襄国，史称后赵。
太宁元年(323年)，石勒派石虎攻灭一直割据青州的曹嶷，尽有青州。
后赵将领石聪和谯郡太守彭彪，各自派遣使者来晋请降。石聪本来是汉族人，因被收养而改姓石。朝廷派遣督护乔球带兵救援他，还未到达，石聪等人已被石虎诛灭。
八月，石弘任中山王石虎为丞相、魏王、大单于，赐加九锡，划分魏郡等十三郡作为石虎的封国，总领朝廷大小政事。石虎赦免封国境内的囚犯，立妻子郑氏为魏王后，儿子石邃为魏太子，授予使持节、侍中、都督中外诸军事、大将军、录尚书事;次子石宣任使持节、车骑大将军、冀州刺史，封河间王;石韬为前锋将军、司隶校尉，封乐安王;石遵封齐王，石鉴封代王，石苞封乐平王，改封平原王石斌为章武王。石勒原先的文武官员，都委派闲散的官职，而石虎的僚佐亲属，全部充任朝廷要职。石虎任命镇军将军夔安兼领左仆色，任命尚书郭殷为右仆色。把太子的宫室改名为崇训宫，太后刘氏以下的人员，全部移居此处。又挑选石勒原有宫女、车马和服玩中美丽、经良和珍贵的，全部送入丞相府。
九月，石虎废黜太后刘氏并杀死，尊奉石弘的母亲程氏为皇太后。
十月，镇守关中的河东王石生、镇守洛阳的石朗都起兵讨伐丞相石虎。石生自称秦州刺史，派使者向晋请降。氐族统帅蒲洪(苻洪)自称雍州刺史，向西依附张骏。
石虎让太子石邃留守襄国，自己带兵七万人进攻在金墉的石朗，金墉被攻破，执获石朗，将他斩首。随后向长安进发，让梁王石挺为前锋大都督。石生派将军郭权率领鲜卑涉部士众二万人为前锋拒敌，石生统领大军随后出发，屯军于蒲阪。郭权和石挺在潼关接战，石挺大败，和丞相左长史刘隗都阵亡。石虎回军逃往渑池，尸体枕藉达三百多里，鲜卑族私下与石虎勾结，反戈攻击石生。石生不知道石挺已死，心中畏惧，单骑逃奔长安。郭权收聚剩余士众，退却屯军于渭水拐弯处。石生于是放弃长安，藏匿于机头山。将军蒋英占据长安抵抗防守，石虎进兵攻击蒋英，蒋英被杀。石生的部下杀死石生投降，郭权逃奔陇右。
石虎分别命令众将屯军于水、陇上，派将军麻秋讨伐蒲洪。蒲洪率二万户投降石虎，石虎拜授他为光烈将军、护氐校尉。蒲洪到达长安，劝说石虎迁徙关中的豪强和氐、羌等部落充实东方。石虎听从他的建议，迁徙秦州、雍州的士民以及氐族、羌族十多万户到关东。任命蒲洪为龙骧将军、流民都督，让他居住在枋头，任命羌族首领姚弋仲为奋武将军、西羌大都督，让他们率领部众数万人迁居到清河的滠头。
石虎返回襄国，实行大赦。石弘令石虎建造魏台，完全仿效魏武帝辅佐汉朝的旧例。
咸和九年(334年)三月，石虎派部将郭敖和章武王石斌率步、骑兵四万人向西进攻郭权，屯军华音。四月，上豪族杀死郭权投降，石虎将秦州三万多户民众迁徙到青州和并州。长安人陈良夫逃奔黑羌，和北羌王薄句大等人侵扰北地、冯翊，章武王石斌、乐安王石韬合力攻击，薄句大逃奔马兰山。郭敖乘胜追击败兵，反被羌人战败，死亡人数占十之七八。石斌等人收兵回到三城，石虎派使者处死郭敖。秦王石宏有怨言，石虎将他幽禁。
九月底，石弘自己携带印玺到魏宫，请求将君位禅让给丞相石虎。石虎说:"帝王的大业，天下人自会有公议，为什么自己选择这样做呢!"石弘流着眼泪回宫，对太后程氏说:"先帝的骨肉真的不会再遗存了!"此时尚书奏议说:"魏王请您依照唐尧、虞舜的禅让旧例行事。"石虎说:"石弘愚昧昏暗，服丧无礼，应当将他废黜，谈什么禅让!"
十一月，石虎派郭殷进宫，废黜石弘为海阳王。将石弘和太后程氏、秦王石宏、南阳王石恢幽禁在崇训宫，不久全数杀害。石虎即位，自称居摄天王。
西羌大都督姚弋仲称病不来朝贺，石虎屡次相召，这才前来。姚弋仲对石虎说:"大王是闻名于世的英雄，怎么不辅佐遗孤，反而夺人君位呢?"石虎说:"我哪里喜欢这样做!不过海阳王年少，恐怕不能治理家事，所以代替他罢了。"
石虎任夔安为侍中、太尉、执掌尚书令，任郭殷为司空，韩为尚书左仆色，魏郡人申钟任侍中，郎为光禄大夫，王波任中书令，其余文武官员封爵拜官各有差等。
咸康元年(335年)正月，石虎令太子石邃省视、决断尚书奏事，只有祭祀郊庙、选任地方官员、征伐、刑杀方面的奏事才亲自审议。石虎爱营建宫室，鹳雀台崩圮，便杀死典匠少府任汪，又让人重修，规模比原先扩大一倍。封石邃的保姆刘芝为宜城君，干预朝政，接受贿赂，谋求任官，晋升的人大多出入其门。
三月，石虎去南方游巡，到达长江才返回。九月，石虎迁都于邺，实行大赦。石虎下诏各族人等均可信教，佛教因此昌盛。
十二月，张骏有兼并秦州、雍州的志向，派参军曲护向东晋上疏:"石勒、李雄死后，石虎、李期继承叛逆，万民离开了君主，逐渐经过了一代人。先生老辈衰老死亡，后生小辈不知旧事，仰慕思恋之心，一天天疏远、一天天淡忘。乞请敕令司空郗鉴、征西将军庾亮等泛舟于长江、沔水，与我互相呼应，同时发动。"
咸康二年(336年)十一月，石虎在襄国建造太武殿，又在邺建东、西二宫。
十二月，全部竣工。太武殿台基高二丈八尺，长六十五步，宽七十五步，用有纹理的石块砌成。殿基下挖掘地下宫室，安置卫士五百人。用漆涂饰屋瓦，用金子装饰瓦当，用银装饰楹柱，珠帘玉壁，巧夺天工。宫殿内安放白玉床，挂着流苏帐，造金莲花覆盖在帐顶。又在显阳殿后面建造九座宫殿，挑选士民的女儿安置在殿内，佩戴珠玉、身穿绫罗绸缎的有一万多人，教她们占星气，马上及马下的色术。又设置女太史，各种杂术、技巧，都与外边男子相同。石虎又让女骑兵一千人充当车驾的侍从，都戴着紫纶头巾，穿熟锦制作的裤子，用金银镂带，用五彩织成靴子，手执羽仪，鸣奏军乐，跟随自己游巡宴饮。此时后赵发生严重旱灾，金子一斤只能买粟二斗，百姓嗷嗷待哺，但石虎却用兵不止，各种徭役繁重。石虎让牙门张弥把洛阳的钟、九龙、翁仲、铜驼、飞廉搬运到邺，用四轮缠辋车运载，车辙间距四尺，深二尺。运载中有一口钟沉于黄河，为此招募三百名谙熟水新的人潜入黄河，用竹质的大绳捆扎，然后用一百头牛牵引起重滑车，这才把钟拉出水面，又建造可以载重万斛的大船运送。东西运到邺，石虎大为喜悦，为此赦免两年的刑罚，赐给百官谷物丝帛，民众赐爵位一级。石虎又采用尚方令解飞的意见，在邺的南面将石块抛入黄河，用以建造凌空架设的高桥，工程耗费几千万亿，桥最终没有建成，从事劳役的人饥饿难忍，这才停工。又让官吏带领民众上山入水，采橡实、捕鱼作为辅助食物，但又被权豪抢夺，民众毫无所得。
左校令成公段在杠竿末稍安装庭燎照明，高十多丈，上盘放置烛燎，下盘安置人，后赵王石虎试用后很喜欢。咸康三年(337年)正月庚辰日，后赵太保夔安等文武官员五百多人进上皇帝尊号，上盘庭燎用油浇到下盘，死亡二十多人。石虎为此厌恶，腰斩成公段。
正月辛巳日，石虎依照商、周的制度，称大赵天王。在南郊即位，实行大赦。册立王后郑氏为天王皇后，立太子石邃为天王皇太子，儿子中称王的都降为郡公，宗室子弟中称王的降为县侯，百官封爵各有差等。
339年八月，当时东晋由庾亮镇守武昌，认为江北的邾城可以戍守，便派MAO宝、樊峻前往戍守。石虎憎恶，任用夔安为大都督，率同石鉴、石闵、李农、张貉、李菟五位将军，兵众共五万人侵犯荆州和扬州的北部边境，另派二万骑兵进攻邾城。MAO宝向庾亮求救，庾亮认为邾城城池坚固，没有及时派兵。九月，石闵在沔南打败晋兵，杀死将军蔡怀。夔安、李农攻陷沔南，朱保在白石打败晋兵，杀死郑豹等五位将军。张貉攻下邾城，邾城战死者有六千人。MAO宝、樊峻突围出逃，渡江时溺水而死。夔安进据胡亭，侵犯江夏，义阳将军黄冲，义阳太守郑进都投降赵军。夔安前进包围石城，竟陵太守李阳发兵抵抗，斩敌五千多，夔安这才退走，乘势劫掠汉水以东七千多户迁徙到幽州、冀州。
石虎是十六国时期有名的暴君。石虎称天王后，就开始他极为奢暴的统治。石虎不顾人民负担到处征杀，使人民的兵役和力役负担相当重大，他又下令凡是有免兵役特权的家族，五丁取二，四丁取其二，而没有特权的家族则所有丁壮都需服役。为了攻打东晋，在全国征调士兵的物品:每五人出车一乘、牛两头、米谷五十斛、绢十份，不交者格杀勿论。无数的百姓为了安全，不得不把自己的子女卖掉。
每隔不久，石虎便会大宴群臣，每次都头戴通天冠、身佩玉玺、循周礼的规定礼乐一番，然后观赏杂技表演，群臣大会几乎都有美酒佳酿给自己和群臣所饮用。殿上挂著了大铁灯一百二十支。在灯下有数千戴金银佩饰的宫女和石虎观看表演。在殿外，三十部鼓吹同时演奏，鼓乐震天，场面极为震撼。
石虎好色猎，但因体胖而无法骑马，因而改为用猎辇。而他的猎辇装有豪华的华盖羽葆，由二十人推行，座下有转轴装置，可以根据猎物的所在地转动。在出猎时，石虎会戴上由金镂织成的合欢帽、穿上合欢裤，手拿着弓箭。而石虎为了方便行猎，于是把黄河以北的大片良田为猎区，派御史监督，如有人在猎区猎兽则判"犯兽"，处大辟之刑，即为死刑。而这"犯兽"的刑法，又被各官员用来欺压百姓，若百姓家有美女或好的牛马等家畜，官员要求不给，就诬陷其"犯兽"，因此被判死刑者甚多。
石虎像他父亲一样崇拜大和尚佛图澄，石勒因信佛图澄之言而减少了很多杀戮。有次石虎向佛图澄问什么是佛法，佛图澄不敢说石虎残暴，就说了四字:"佛法不杀".石虎没有听取佛图澄的劝告，后来倒是听了一个叫吴进的假和尚说胡人的气数已衰，而晋人的气数开始恢复，一定要苦役晋人才能压着他们的气数。结果石虎下令强征邺城附近各郡的男女百姓十六万多人、车十万乘在邺城东修华林苑，并围苑建数十里的长墙。
石虎还大量从各地征集美女，下令从民间强行掠夺十三岁至二十岁的女子三万余人。仅公元345年一年中，各郡县官吏为搜罗美女上交差事，公然抢掠貌美的有夫之妇九千余人，不忍受夺妻之辱而反抗的男人均遭残杀，B得三千多女人自杀，一大批家庭夫妻离散，家破人亡。为容纳美女，石虎分别在邺城、长安、洛阳兴建宫殿，用人力40万。而朝廷的苛捐杂税，迫使缺衣少食的农民卖儿卖女，卖完后仍然凑不够，只好全家自缢而死，道路两侧树上悬挂的尸体，前后衔接。但石虎征集女人倒不完全是好SE，石虎内置女官十有八等，教宫人星占及马步色。置女太史于灵台，仰观灾祥，以考外太史之虚实 。还有石虎知道东汉太监专权的危害，不信任太监，因此宫中基本没有太监，相
347年，石虎任命中书监石宁为征西将军，率领并州、司州的军队二万多人作为麻秋的后继部队。张重华的部将宋秦等人率领二万多户人家向后赵投降。张重华任命谢艾为使持节、军师将军，率领步、骑兵三万人进军临河。谢艾乘着轻车，戴着白SE便帽，击鼓前进。麻秋远远望见，愤怒地说:"谢艾是年轻书生，如此穿着，这是轻视我。"于是就命令装备黑SE矛的三千龙骧兵驰马攻打他，跟随在谢艾周围的人大为惊忧。有人劝谢艾应该骑马，谢艾不听，下车以后，坐在交椅上，指挥部署，后赵军以为有伏兵，不敢再前进了。别将张瑁率兵从小路截断了后赵军队的后路，后赵军队兵退，谢艾乘势进攻，大破后赵军，斩杀了后赵将领杜勋、汲鱼，及其兵众一万三千多人，麻秋单身匹马逃奔大夏。
七月，石虎又派征西将军孙伏都、将军刘浑率领步、骑兵二万人与麻秋的军队会合，长驱直入，渡过黄河，攻打张重华，屯军长最。谢艾在军前竖起大旗与兵众誓师，恰好风吹旌旗指向东南，索遐说:"风向就是号令，现在旌旗指向敌人，这是上天的助。"谢艾屯军于神鸟，王擢与谢艾的前锋部队交战，被打败，逃回黄河以南。
八月，戊午(初三)，谢艾进军攻打麻秋，大败麻秋，麻秋逃回金城。石虎听说以后，叹息道:"我靠部分军队平定了九州，如今拥有九州的兵力却受困于罕，他们有人才在这里，不可图谋!"谢艾班师返回，讨伐反叛敌虏的斯骨真等一万多个部落，全都打败平定了他们。
337年太子石邃不满父亲宠爱另外两个儿子石宣和石韬，恨不得弑父夺位。石虎得知后，把石邃的手下李颜捉来审问，李颜吓得不知如何是好，便一五一十地都事请告诉石虎。石虎得知后把李颜及其家人三十多人斩首处死，再把石邃幽禁于东宫。石邃被幽禁后仍然目中无人，石虎一怒之下，下令把石邃，又把石邃的党羽二百多人杀死。
石邃死后，石虎改立石宣为皇太子，石宣之母杜昭仪为天王皇后，郑樱桃废为东海太妃。同时又让石韬掌握军政大权，打算让石宣和石韬之间达成一定的平衡。结果却引发新一轮内讧。
348年石宣因不满其父石虎比较宠爱石韬，就派人把石韬用剁掉四肢、双眼刺烂、开膛破肚的手段虐杀，密谋弑父夺位。后来，石虎得知石宣杀了石韬，下令用铁环穿偷石宣下巴锁著，又将他的饭菜倒入大木槽，使石宣进食时像猪狗般，将石宣绑到台下，像他对石韬一样先拔掉头发舌头，砍断手脚，剜去眼睛，后扔进柴堆活活烧死。石宣所有的妻妾儿女全都处斩。石宣的幼子才5岁，拉着祖父的衣带不肯放松，连衣带都被拉断，但仍被硬拖出去杀死。东宫的官吏差役数千人全被车裂，东宫被拆毁改做养猪场。又把无辜的东宫卫士十余万人谪戍凉州，其中万余人于次年到达雍城时，在高力督梁犊领导下发动起义，抢了当地农民的斧头和锄头当兵器，居然杀的赵军连连败退，各族人民纷纷参加。及至长安，众已十万，他们击败石苞，东出潼关，两次大败大司马李农。石虎急忙调集重兵围剿，又召集氐族贵族苻洪和羌族贵族姚弋仲的部族武装合兵进攻，梁犊战死。但后赵统治基础至此动摇了。
石虎决定立幼子石世为太子，命令公卿大臣们上书，请求册立石世。大司农曹莫不肯在上书上签名，石虎派张豺去询问原因，曹莫叩头拜首回答道:"治理天下这样的重任，不应该选择年少者，所以臣不敢签名。"石虎叹气着回答:"曹莫确实是忠臣，说的有道理，可是你看看这局面，朕真想拿把石灰好好洗洗肠胃，怎么生出这么多浑帐小子?孩子一长大就想谋反夺位。还是立小儿子吧，他才十岁，等他长大了朕也老了，起码还能安稳一段时间。"很快石虎就病倒了。冠军大将军姚弋仲直言不讳地对石虎说:"儿子死了，伤心了吧?否则也不会生病了，在儿子们幼时不选择品德好的人教育他们，才导致他们长大后背叛你。既然起了反心，他们做事就没什么可顾忌的。"可谓一语中的。
其实石虎对自己的孩子还是很寄予厚望的。永和三年(347)九月，命太子石宣祈福于山川，石宣建天子旌旗，威风凛凛，帅戎卒十八万，浩浩荡荡从金明门出来，石虎从后宫凌霄观边看边笑着说:"我家父子如是，自非天崩地陷，当复何愁!但抱子弄孙，日为乐耳。"自信满满之中，却暗含危机，可谓乐极生悲，说这话后不到一年，即发生了石宣杀石韬、石虎杀石宣的惨剧。
永和五年(349年)正月，石虎称皇帝，实行大赦，改元太宁，并将儿子们的爵位全都晋升为王。同年四月初九日，石虎病请恶化，当月二十三日石虎去世，太子石世即位，尊母刘氏为皇太后。刘氏当朝行使皇帝的权力，任命张豺为丞相。张豺辞让不肯接受，请求任命彭城王石遵、义阳王石鉴为左右丞相，以此来安抚他们，刘氏听从了他的建议。
石遵行至河内时，听闻父亲石虎病故的丧讯。姚弋仲、苻洪、石闵、刘宁、武卫将军王鸾、宁西将军王午、石荣、王铁、立义将军段勤等人在讨伐完梁犊后的归途中，和石遵在李城相遇。他们一起劝石遵说:"殿下年长而且德才兼备，先帝也曾有意让殿下当继承人。正是因为他晚年昏然M或，才被张豺所欺误。如今女主当朝，间臣独揽朝政，上白那里双方相持不下，京师的守卫力量空虚，殿下如果声讨张豺的罪行，击鼓进军对他进行讨伐，有谁不打开城门、掉转武器而迎接殿下呢!"石遵听从了他们的建议。
太宁元年(349年)五月，石遵自李城发兵，掉头直奔邺城(今河北临漳县)。洛州刺史刘国率领洛阳的部众前来与他会合。石遵的讨伐檄文传到邺城后，张豺十分害怕，急忙命令包围上白的军队返回。五月十一日，石遵的部队驻扎在荡音，士兵达九万人，冉闵为前锋。张豺打算出去拦截，但邺城的德高望重的老人和羯族士兵都说:"彭城王前来奔丧，我们应当出城迎接他，再也不能为张豺守城了!"于是纷纷翻越城墙跑了出来，张豺虽然以杀头来制止，但也不能奏效。就连张离也率领龙腾卫士二千人，冲破关卡，准备迎接石遵。刘氏十分恐惧，召张豺来到宫中，裴痛地对他边哭边说:"先帝的棺材还没有入土，而祸乱就到了这种地步!如今太子年幼，只能依靠将军您了。将军您打算怎么办呢?我想给石遵加封显赫的官位，这样能安抚住他吗?"张豺这时也十分惊慌害怕，不知道该怎样回答，只是满口称是。于是刘氏便发下诏令，任命石遵为丞相，兼任大司马、大都督、督中外诸军，总管尚书职事，给予他以持黄钺、加九锡等特殊权力和礼遇，并增加十郡作为他的食邑。
五月十四日，石遵抵达安阳亭，张豺十分害怕，出来迎接，石遵命令拘捕了他。五月十五日，石遵身穿铠甲，炫耀武力，从凤阳门进入邺城，登上太武前殿，捶胸顿足，宣泄悲哀，然后退至东阁。在平乐的集市上杀了张豺，还灭了他的三族。石遵借刘氏之令说:"太子年幼，之所以立他为太子，那是先帝个人的请义所致。然而国家大业至关重要，不是他所能承担的。应当以石遵为继位人。"石遵再三假托辞让，群臣诚心相劝，然后接受重任，在太武前殿即皇帝位，实行大赦，并解除对上白的包围。五月十六日，封石世为谯王，食邑一万户，不以对待臣子的礼仪对待他，并废黜刘氏为太妃，过了不久，便把他们全都杀死。 史书上记载石世在位33日有误，石世四月二十三日(公历5月26日)即位，五月十六日(公历6月16日)被废，实际在位是21天。
冉闵历来英勇善战，屡立战功，总揽内外兵权，便安抚手下的将士，奏请让他们全都出任殿中员外将军，封爵关外侯。中书令孟准、左卫将军王鸾劝石遵应该逐渐剥夺冉闵的兵权。
永和五年(349年)十一月，石遵召石鉴和乐平王石苞、汝音王石琨、淮南王石昭等人入宫，来到郑太后面前进行商议。石鉴借故外出，派宦官杨环迅速去把这一消息告诉冉闵。冉闵闻讯后就胁迫李农及右卫将军王基密谋废黜石遵，派将军苏彦、周成率领披甲士兵三千人在南台的如意观把石遵捉拿起来。周成等人在琨华殿把石遵杀死，同时又杀了郑太后、张皇后、太子石衍、孟准、王鸾以及上光禄张斐。石遵在位一百八十三天。之后石鉴当上皇帝，但实权掌握在冉闵手里。
350年正月，石闵(冉闵)衣灭去石氏之迹，托以谶文有"继赵李"，更国号为卫，改姓李氏，大赦天下，改太宁二年为青龙元年。
太宰赵庶、太尉张举，中军将军张春、光禄大夫石岳、抚军石宁、武卫将军张季等万余人，出奔襄国，汝音王石琨奔冀州。抚军将军张沈据滏口，张贺度据石渎，建义将军段勤据黎阳，宁南将军杨群据桑壁，刘国据阳城，段龛据陈留，姚弋仲据滠头，蒲洪据枋头，众各数万，皆不附于闵。
王朗、麻秋自长安赴洛阳。秋承闵书，诛朗部胡千余人，朗奔襄国。秋帅众归邺，蒲洪使其子龙骧将军雄迎击，获之，以为军师将军。汝音王琨及张举、王朗帅众七万伐邺，大将军闵帅骑千余与战于城北;闵草两刃矛，驰骑击之，所向摧陷，斩首三千级，琨等大败而去。闵与李农帅骑三万讨张贺度于石渎。
350年闰月，石鉴密遣宦者赍书召张沈等，使乘虚袭邺。宦者以告冉闵、李农，二人飞马驰还，废石鉴，杀之，并杀石虎的二十八孙，尽灭石氏。姚弋仲之子曜武将军姚益、武卫将军姚若帅数千禁兵斩关奔滠头。弋仲帅众讨李闵军于混桥。司徒申钟等上尊号于闵，闵以让李农，农固辞。闵曰:"吾属故晋人也，今晋室犹存，请与诸君分割州郡，各称牧、守、公、侯，奉表迎晋天子还都洛阳。"尚书胡睦进曰:"陛下圣德应天，宜登大位，晋氏衰微，远窜江表，岂能总驭英雄，混一四海乎!"闵曰:"胡尚书之言，可谓识机知命矣。"乃即皇帝位，大赦，改元永兴，国号魏，史称冉魏。
350年三月，后赵新兴王石祗听说冉闵杀死卫主石鉴，于是在襄国称帝，改元永宁。石祗以汝音王琨为相国，六夷据州郡者皆应之。祗以姚弋仲为右丞相、亲赵王，待以殊礼。弋仲子襄，雄勇多才略，士民多爱之，请弋仲以为嗣，弋仲以襄非长子，不许;请者日以千数，弋仲乃使之将兵。祗以襄为骠骑将军、豫州刺史、新昌公。又以苻健为都督河南诸军事、镇南大将军、开府仪同三司、兖州牧、略阳郡公。
350年十一月，祗为冉闵围攻，放弃帝号，向前燕、姚弋仲求援，击败冉闵。351年乘胜派部将刘显攻打邺城，刘显战败，派人请降，愿杀石祗以报，之后刘显暗杀了石祗。同年七月，刘显再次率兵攻打邺城，被冉闵击败，刘显返回襄国称帝。
352年刘显进攻常山，冉闵留大将军蒋干辅佐太子冉智守卫邺城，亲率八千骑兵救援。刘显的大司马清河郡人王宁献出枣强县投降了魏国。冉闵击败刘显，到襄国，刘显的大将军曹伏驹打开城门迎接冉闵，冉闵杀掉了刘显和公卿以下的官吏一百多人，焚烧了襄国宫室，将襄国的百姓迁到邺城，下达杀胡令，导致羯族几乎灭族，中原地区死亡胡人数百万口，大量胡人返迁他方甚至西域，互相攻杀，死者数百万，仅邺城就死亡胡人20余万。
