早在二十世纪三十年代，飞贼燕子李三就在北平天津一带家喻户晓了。现在，燕子李三这个人物不仅没被人们遗忘，反而越传越神奇。有的文艺作品将他描述成为一个了不起的“人民英雄”，甚至前几年拍了一部在全国广为流传的电视连续剧，剧中的李三叫李云龙，是一位杀富济贫的好汉。其实，这些只是文艺作品中虚构的人物。真正的燕子李三与作品中描述的有很大出入。实际上，在民间有两个传说中的燕子李三：一个是河北涿州的老“燕子李三”，原名叫李景华，由于他有时把偷来的东西分给穷人一些，算是个义盗;一个是山东禹城的“燕子李三”，叫李圣武，烧杀掳掠无恶不作，是一个不折不扣的强盗。
“燕子李三”李景华
李景华是河北涿州人，幼年随叔父流落到沧州，并在沧州落了户。沧州是有名的武术之乡，练武的人多，他就跟别人练了点功夫。那时他就开始小偷小莫，后来年把一些赃物给了史海山等人。一天，当史海山拿着赃物去洗染的时候被西单丽华绸缎庄的一个伙计认出，马上报了警，警察遂将史海山抓获。李三得到这个消息躲到审讯大厅的屋顶上偷听，结果被刑侦队抓个正着。
1935年春，北平地方法院审理李三盗窃一案，由于原告说李三不仅偷盗财物，还用抢恫吓仆人，法院遂认定李三有“强盗罪”，同年一月份判处李三有期徒刑12年。为了防止他再次逃TUO，判刑后给他戴上了一种类似木枷、叫做“木狗子”的刑具。这种刑具戴上三年后双腿就会彻底残废。当时由于李三不服从判决，进行上诉。时任北平律师工会副会长的蔡礼先生为他免费辩护。就在李三上诉期间，由于他长期吸食毒品造成的肺痨严重发作，死在北平看守所内，时年40岁。在押期间，李三曾与一姓刘的寡妇结了婚，刘氏对他一直不错，经常去看守所看望他。但李三死后刘氏拒绝认领李三的尸体，看守所只好把他葬在义地里，并立石一块，上书“李景华墓”。
“燕子李三”李圣武
李圣武，山东禹城李家庄人，因在兄弟中排行老三而自称“燕子李三”。他小时候练过一些拳脚功夫，游手好闲，不务正业。到后来发展到烧杀抢掠无恶不作。当时李圣武为了扩大自己在黑道上的影响而把老“燕子李三”李景华的事嫁接到自己身上，还到处吹嘘自己会“飞檐走壁”。事实是每次他被国民党当局警察抓获后总能用金钱打通关节，偷偷被释放。而警察局为了不背黑锅，也乐得帮他吹嘘他“飞檐走壁”的功夫。闹得整个济南城沸沸扬扬，使得人们确信城里有个“燕子李三”。
时隔不久，济南城解放，国民党特务机关为了破坏刚刚成立的人民政权，收买了一批黑道上的人物，李圣武也在被收买之列。1948年12月16日，“燕子李三”抢劫了济南经三纬四路的庆丰金店，并开抢杀了人;紧接着又抢劫了估衣市街老凤祥金店的24个金元宝;随后又杀害了芙蓉街芙蓉巷的商人纪波亭。这一系列恶新案件造成了极坏的影响，很快，“燕子李三”就被我公安机关列为重点通缉对象。1949年1月6日，时任济南军管会公安部督察室侦察员的徐志刚接到群众举报，说“燕子李三”正在舜井街的一个木匠铺里，由于请势紧急，徐来不及汇报就只身直奔那里。就在徐志刚押解李圣武回来的路上，李圣武在人群密集处拔抢开火，由于怕伤及群众，徐志刚只好眼睁睁地看他逃走。后来又有几次抓捕机会，但都让他逃走了。
李三虽然狡猾间诈，但是他贪图女SE好睡懒觉，而且在逃匿过程中急需大量钱财。根据这些特点，我公安机关经过严密调查，终于将目标锁定李三在徐州的姘头歌机张红兰身上。1949年6月24日，在徐州公安局的密切配合下，外面布置便衣封锁，里面由内线人员周旋，另一路民警则以查户口的名义进入院内，并故意挨家挨户登记以稳住李三。当查到张红兰家时，两路人马同时行动，终于将李三一举抓获，并从现场搜出美造加拿大手抢1支和子弹24发。在审讯过程中，“燕子李三”对自己的罪行供认不讳，并交待了自己“缩骨功”等所谓高超武艺的秘密，不过是趁人熟睡之际用竹篾打开了手铐而已，其他武艺也不过是在早年闯荡东北时所学的一些拳脚功夫罢了。在接受审讯时，李三表示自己作恶多端早就该偿命了。
1949年9月4日，时任济南市公安局长的凌云同志亲笔写出了处决意见，由徐志刚报送省人民政府，并取回了同意处决李圣武的批示。1949年10月27日，29岁的惯犯李圣武在十二马路北卡子外北被执行抢决。至此，“燕子李三”终于结束了他恶贯满盈的一生，他的真实面目也才为人所知。
