韩复榘从一个小兵到将军，最后乃至成为一方诸侯“山东王”，这和他努力分不开的。他从19岁闯关东自谋生路，后投军冯玉祥，由于作战勇猛被冯赏识，之后成为了冯玉祥的十三太保之一。由此说，冯玉祥对韩复榘有知遇之恩。
但是，在乱世民国，“没有永远的朋友，只有永远的利益”，1928年，韩复榘和冯玉祥产生了矛盾，据说冯玉祥打了韩复渠一耳光，当时韩复渠是河南省主席，韩在众人面前有点挂不住脸，所以带着手下弃冯投靠了蒋介石。
1930年，蒋冯阎中原大战，蒋介石任命韩复渠为第三路军总指挥。开赴山东，同时任命他为山东省主席，韩复渠开始了对山东长达八年的统治。
蒋介石对韩复渠在山东“割据”很忌惮，害怕尾大不掉，于是在财政上限制他，不给他拨款。韩复渠以牙怀牙，打击和排挤蒋介石的亲信，蒋、韩之间的关系产生裂痕。
1936年，张学良，杨虎城发动西安事变B蒋抗日时。韩复榘率先通电支持二人做法。无疑使蒋、韩的矛盾进一步升级。
1937年，抗日战争爆发后，韩复榘奉蒋之命指挥山东军事，刚开始韩确实奋力抵抗日军的进攻，但国军装备，兵员素质比日本军队悬殊太大，韩复渠部队损失严重。加之蒋介石把韩的炮兵调走配备给了蒋的嫡系部队。韩复渠心想这是老蒋公报私仇，借刀杀人。于是韩复渠为了保存实力，不战而放弃省会济南，同时下令焚毁省政府、进德会等，名曰“焦土抗战”，实施坚壁清野。
当日军进入山东地界时，李宗仁电令韩复榘要凭借泰山屏障，死守泰安，韩复榘回电：“南京不守，何守泰安。”李宗仁大怒，将韩电转给蒋介石，指韩复榘不听指挥，蒋阅后极为愤怒。
韩复渠有自己的打算，他不战而退，主动放弃黄河泰山天险，是为了保存嫡系部队的实力。本来预计可守数周的黄河防线，被韩复渠几日就弃守了。这让蒋介石大怒。另据请报偷露，韩复渠同四川省政府主席刘湘秘密联络，企图共同发动反蒋运动。韩复榘的这些行为使蒋介石下定铲除他的决心。(韩复榘不顾民族大义，该杀)
1938年1月11日，蒋介石在河南省政府召开高级将领机密军事会议，韩复榘也在应邀之列，韩到了会议室，随即被蒋的特务拿下。1938年1月19日，国民党组成高等军法庭，何应钦任审判长，鹿钟麟、何成任审判长官，贾焕臣任军法官。然而，在审讯中，韩复榘拒不认罪，只昂着头微笑，一句也不答复，也不请求宽恕。不过零口供并不妨碍判他有罪。1938年1月24日，韩复榘被军统特务抢杀在武昌市平阅路33号内院一座小楼上。后韩的部下埋葬了韩复渠。
