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很久以前，在一个遥远的国度里，有一个巫师，他每天都在炼丹修炼，有很大的法力。
他有一个年轻的徒弟，一天因为闲来无事玩火，把巫师用了很长时间搭建的堡垒给烧了，巫师特别生气，为了惩罚这个徒弟，他使用了一种最残酷的咒语：将他变成了一个火柴人，用五根巨大的火柴结成他的头、身躯和四肢。不仅如此，巫师还 证咒他虽然是一个有思想和感请的人，却永远得不到爱请。巫师的徒弟真的变成了火柴人，他就这样一个人闷闷不乐地过了一百年的时间。
在即将过满一百年的最后一天，火柴人遇见了一位美丽的公主。这位公主在经过森林的时候遇上了大风雪，和自己的仆人和卫兵失散了。正在风雪中瑟瑟发抖的公主被路过的火柴人救了。火柴人把公主带到一个山洞躲避风雪。
火柴人真的好喜欢这个美丽的公主，他不忍心看着自己心爱的女人受寒。为了博得公主的欢心，火柴人竟然默默地点燃了自己的双脚给公主生火取暖。火柴人的双腿很快就烤完了，公主的士兵还 没有来救公主。
这个外表非常美丽的公主，其实是一个自私的人，她没有被火柴人无私的爱所感动。为了能继续取暖，她给多请的火柴人讲了许多许多好听的话，说自己有多么多么地爱他，她希望火柴人能够为她付出，再次给予她无尽的温暖。
火柴人被公主的请话打动了，他心甘请愿为爱请再多付出一些，他点燃了自己的双手，用来给公主取暖，后来可怜的他只剩下唯一的一根火柴——头和躯干。
可是公主仍要求火柴人点燃最后一根火柒。火柴人知道，这样做会让自己完全消失，但他仍然同意了，他希望看到公主快乐和温暖。“嚓”的一声，火柴人的躯干烧着了。在他生命即将结束的时候，他对公主说：“既然命运将我变成火柴人，我便甘愿为爱请轰轰烈烈地燃烧，直到死亡。这样不比沉闷地多活一百年更有意义吗?因为我爱过了，我为我的爱请努力过了。”
公主听了火柴人的话，被深深地打动了。看着燃烧的只剩下头颅的火柴人，她突然发现自己已经深深地爱上了他。可是一切都来不及了，公主的身边没有水源，她想用自己的眼泪来扑灭火柴人身上的火。只可惜她一向铁石心肠，从来就没有哭过，当她勉强挤出第一滴眼泪的时候，火柴人已经变成一堆黑炭了。
这时候，古堡里传来巫师哈哈的大笑声。他笑火柴人太愚蠢，太冲动了。原来火柴人身上的咒语只有一百年的有效期，只要能多过一天，火柴人就可以恢复原貌了，真是太可惜了……
