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很久以前，有一位美丽善良的公主，她叫凯瑟琳，国王视她为掌上明珠。一天，凯瑟琳在自己的房间看书，忽然风把门吹开了，走进来一位高个子的美丽少妇，她手里拿着一个小风轮。只见她走到了凯瑟琳跟前，说：“凯瑟琳，你想要哪一样呢？是年轻时的风华绝代还 是年老时安享晚年？”
凯瑟琳低头想了想，“要是我说想年轻时快乐，那以后我就得一生受苦！不，我宁愿现在受点苦，还 可以期待一个美好的未来。”于是她抬起头，回答说：“给我一个安详的晚年吧！”
“就这么定了。”少妇说着，转了转手中的风轮。然后，就像来时一样悄然消失了。原来，这位美丽的少妇是凯瑟琳的命运女神。
不久，国王出海的船只沉没了，他沦落为一个穷人，而且一病不起，就离开了人世。从此，凯瑟琳只能孤单地活在世上，身无分文，举目无亲。但凯瑟琳是个勇敢的孩子，又充满活力，她知道想要生活下去，就要自食其力，要去找活干。她走啊走啊，走到一个镇上，一个贵妇人怜悯她，就收留她做了女佣人。凯瑟琳干活勤快，勤勤恳恳，很受女主人的喜欢。
这一天，主人出门了，凯瑟琳正在家里做活，忽然，门开了：她的命运女神又来了。“你以为，我会放过你，让你从此过上安宁的日子吗？”命运女神毫无表请地说。说着，她走到衣橱前，把凯瑟琳女主人的衣服和衣柜里所有的东西都拿了出来，扔的扔，撕的撕，然后全丢在地上。可怜的凯瑟琳不知所措，满脸泪水。她心想：如果主人回来了，看到这里一塌糊涂，一定会认为是我干的。于是，她从开着的门跑了出去。命运女神看她走了，又将地上的碎片恢复成原样，放回衣橱里，一切收拾妥当后，离开了屋子。
凯瑟琳在不断地寻找活儿来干，可是每次都是没有做多久，就被命运女神前来破坏或者阻止。面对这些，凯瑟琳只能一次次忍受，每一次忍受都让她变得更坚强。就这样，七年的时间过去了，命运女神似乎也厌倦了老是伤害凯瑟琳，就让她过了一段相对安宁的日子。
就在她最后一次被命运女神的恶作剧B走后，她来到了另一个贵妇人家里，新主人跟凯瑟琳说：“你每天要完成的任务是去镇上不远的那座山，爬到山顶，在山顶放一块刚烤好的新鲜面包，高喊三声：‘哦，命运女神，我的主人！’这样，我的命运女神就会来取走供品！”“没问题！”凯瑟琳说。就这样，凯瑟琳每天都爬到山顶上去送面包，每天重复同样的工作，在这家长久地待了下来。
有时，凯瑟琳回想自己的悲苦命运，也会躲在角落里偷偷哭泣。一天，女主人恰好看到了凯瑟琳在偷偷哭泣，就问：“怎么了，凯瑟琳？为什么躲在这里哭呢？”女主人一向对她很好，凯瑟琳就把自己的命运告诉了主人。女主人听完后，对凯瑟琳说：“你明天去送面包的时候，可以恳请我的命运女神来帮你，或许会有奇迹发生。”
第二天早晨，凯瑟琳像往常一样来到山顶，把自己的命运说给了女主人的命运女神。这位命运女神十分善良，她非常同请凯瑟琳的遭遇，决定帮助她。女主人的命运女神拉着凯瑟琳的手，递给她一个丝线球，对她说：“这个送给你，你拿着它，有一天会有用的。”说完就走了。凯瑟琳心事重重地下了山，她抱着那么大的希望，最后仅仅得到的却是一个小小的丝线球。回到家，她把那个丝线球拿给女主人看。“我拿它能做什么呢？它又不值钱，又有什么用呢？”凯瑟琳说。女主人回答说：“你还 是小心地把它收好，谁知道它将来会给你带来什么用处呢！”
一天，国王要缝制经美的礼服，这件礼服经美绝轮，可是在即将完工的时候，有一种丝线没有了。这种丝线非常稀少，根本找不到类似的丝线来代替。最后，国王下令重金收买这种颜SE的丝线。凯瑟琳偶然看到了国王下旨的告示，再看那种丝线的颜SE，正好是女主人的命运女神给的那种丝线。她喜出望外，立刻带着那个丝线球来到了王宫。
“陛下！”凯瑟琳说，“我带来了你要的那种丝线！”凯瑟琳将丝线球献上去后，裁缝一眼认定这就是国王急需的那种丝线。国王向在座的大臣咨询：“我该怎么答谢凯瑟琳呢？给她多少的报酬好呢？”“当然是等重的黄金！”一位大臣建议道。
国王觉得这个主意不错，于是让仆人们找来一架天平，将丝线放在一端，一块金子放在天平的另一端。可是，无论国王在天平的这端放多么重的金子，丝线总是要比它重。于是，国王叫人搬来更大的天平，将他所有的宝贝都放在这一端。可是另一端的丝线还 是重。最后，只有一件宝贝没有放在天平上了，那就是国王的金冠。他从头上取下王冠，放在了所有的宝贝上，这下，天平终于平衡了。
国王很奇怪，就问凯瑟琳这个丝线球从哪里来的，凯瑟琳如实地将白己的经历告诉了国王。这时，王宫里一位十分智慧的夫人对凯瑟琳说：“可怜的姑娘，受了这么多苦，现在终于可以转运了，国王用王冠称丝线球的时候，我就知道你一定会成为我们的王后！”
“是的！”国王听到这些话后，机动地说，“她这么美丽，我现在就要娶她为妻，从此将成为我的王后。”不久，皇宫里就举行了盛大的婚礼，凯瑟琳当上了王后。
