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从前，有一位国王。他非常喜欢玩猜谜语的游戏，但后来，所有的谜语和花样他都玩过了，就觉得没有什么意思了。于是，脾气也变得越来越坏。每当心里烦噪时，就下令杀死一个犯人。
国王有一个小公主，长得又漂亮又可爱，对每个人都非常好。小公主很想告诉国王爸爸，不能随便杀人，可国王从来都是左耳朵听，右耳朵出！根本没把这事放在心上。
这一天，一个叫约瑟的年轻人，告别了父母。想去别的地方看一看，可刚上路没多久，一群士兵就把他拦住了，还 要把他抓走。
“你们为什么要抓我呢，我又没做什么么坏事！”约瑟大声地问。
“我们要抓人为国王修路呢！”一个士兵回答。
就这样，约瑟被抓进了监狱里。在狱房里，他又冷又饿，心里非常难过！公主知道这件事后，就拿了一个篮子，里面放着机蛋、面包、烤鹅、牛乃，坐上一辆金车来看望约瑟。约瑟见公主如此善良美丽，心里非常喜欢。以后，公主每天都提着篮子，坐着金马车来看望约瑟。日子一长，监狱里的犯人和侍卫都说：“公主一定是喜欢约瑟这小子啦！”
“是呀！这可真不幸啊！约瑟肯定也会被国王杀掉的！”公主听到这话，就对约瑟说：“我一定会保护你的！”
这天早上，国王一醒来，就觉得心请非常不好。他问侍卫：“今天轮到哪个犯人啦？”
侍卫看了看名单，赶忙说：“约瑟。”
国王就说：“好吧，抓来杀了吧！”一直躲在外面的公主听见了，赶忙坐着金车来到监狱里，悄悄地对约瑟说了几句话。
不一会儿，两个侍卫就把约瑟带到了国王面前。公主对国王说：“爸爸，要是他给你出个谜语，你没有猜出来，你会饶了他吗？”
国王一听，来了兴趣，高兴地说：“你有什么好谜语呢？要是难住了我，我就放了你！”约瑟说：“国王陛下，您说什么东西一开始用四只脚走路，后来用两只脚，最后用三只脚呢？”
世界上还 有这么奇怪的东西？我怎么从来都没有听说过呀！国王想呀想呀，一会儿搓搓下巴，一会儿挠挠脑袋，还 是没想出来。最后，他惭愧地说：“好吧，我认输了，不过，那到底是什么呢？”
约瑟说：“其实，就是国王您自己啊！”
国王吃惊地张大了嘴巴。约瑟解释说：“是啊！当您还 不会走路的时候，您四肢着地爬着走，现在的您用两只脚走路，等有一天您老了，拄着拐杖走路，不就是三只脚了吗？”
国王觉得这个谜语很有趣，哈哈地笑了，还 说：“你这么聪明，我就把公主嫁给你啦！”
很快，国王就在皇宫里为公主和约瑟举行了盛大的婚礼。
