大臣们联合禁军统领李多祚，宣称二张妄图谋反，树立起大义名义发动政变，率领五百余禁军兵甲冲进宫中。就这样武则天的两个男宠被杀，大臣们干脆将女帝寝宫包围，要求女皇退位。因为这年的年号是神龙元年，因此历史上就将这场政变称之为“神龙政变”。迫于压力，武则天将皇位禅让于当时的太子，也是女帝和唐高宗的儿子李显。就这样大唐的国号再一次覆盖在神州大地之上。
那么问题来了，当时的武则天已经风烛残年，且李显(http://www.todayonhistory.com)已经被确立为太子，那么朝臣们为何还要与李显一道发动神龙政变呢?
其实武则天当政前期，并不想过早确立继承人，因为女人当皇帝、又是外姓篡唐，天下各地的不稳定因素实在太多了。借用继承人之位可以调集天下拥李和拥武派的相互争斗，从而达到女帝居中调节的平衡。李显和李旦之子李隆基亦是武则天用来分化拥李派系的手段。后期对二张的宠幸，以及放权二张染指朝务，同样是为了调动各方势力而放出的假象。而这一切都需要一个有饵，一个能真正被各方势力所在意的有饵只可能是储君之位了。
不过武则天晚年的时候，事请出现了一些变化。当时的拥李派中坚是宰相狄仁杰，可也正是这位大名鼎鼎的宰相同样是武则天坚定的支持者。狄仁杰对武则天处理天下事务起到了非常重要的作用，狄仁杰之于武则天相当于荀彧之于曹草。二者的不同之处在于，荀彧自命汉臣，无法容忍曹草称帝，但狄仁杰却是周皮唐骨，其对武则天称帝并不反对。
当时的狄仁杰不仅在拥李派中占据很大主导，可与同样拥李的五姓世家比肩，而且他是天下清流的代表，名望甚高。汉初刘邦为证明自身被贵族所认可，是非敬重坚定拥护自己的韩国贵族张良，每与人言，必称子房。武则天也是一样，得到清流的肯定显然比玩弄权谋平衡更加重要。于是在狄仁杰的谏言下，武则天将儿子李显接回洛阳，立为太子。在拥李派中，狄仁杰所支持的正是李显。
传言，女帝晚年，对武承嗣、武三思两个侄子非常看好，但却被狄仁杰说服：“姑侄之于母子，哪个比较亲近?陛下立儿子，那么千秋万岁后，会在太庙中作为祖先祭拜;立侄子，那么从未听说侄子当了天子，把姑姑供奉在太庙。”这让武则天立马转变了主义，武家继承大统的图谋就此挫败。
不过狄仁杰死后，武则天对朝局的控制转变为利用二张打压朝臣。没了储君之位作为有饵的女帝，只得给自己找了一双白手套，一方面继续打压威胁自己的朝臣，一方面缓冲和避免直接冲突。奈何，这一次武则天失算了。
出生微末的二张骤然获取高位，对各方都是一个巨大的威胁。他们骄横跋扈，不仅没有缓和武则天同朝臣之间的关系，反而加剧了双方的矛盾。女皇的身体越来越弱，可是二张兄弟却愈发蛮横，他们犯下罪孽却总能被武则天保全下来，这让大臣们人人自危。那时的李氏皇族和武家宗亲虽身份尊贵，却依旧成为二张的攻击对象。于是，为了自保，大臣们发动政变，其首要任务就是将四面树敌的二张武力诛杀。
张柬之等人发动政变虽然初期只是想诛杀二张以自保，但政变本身却需要一面正义的大旗。当时的东宫太子李显因此被宰相们拉来作为名义上政变的首领，于是神龙政变随即演变为B迫武则天退位。
因为二张树敌实在太多，除了被大臣们拉过来的李显(http://www.todayonhistory.com)，相王李旦和太平公主同样参与其中，且各有分工。武家自从李显成为太子之后，便放下对天子之位的觊觎，转而同李氏皇族拉拢关系、以备不测。就这样，没了太子储君之位有或的武家，与武则天也渐行渐远，神龙政变之时，他们出力甚大。
其实太子李显是最不愿意参加政变的，因为早年间的经历已经让这位皇子再也没了雄心了，在武则天立他为太子的时候心请也是很复杂的，自身的嫡系势力太过的薄弱让李显很不愿意站在母亲的对立面，可是他又不得不参加政变，因为一旦政变成功，那么参与政变的相王李旦就有可能登上天子之位，如果失败了，那么他的太子之位肯定就会保不住的，他是在没有退路，懦弱的李显是在大臣们反复劝说才会站在神龙政变队伍的最前沿的。
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