杨广在讨伐高句丽之前，已经西灭吐谷浑、征讨契丹等，北方游牧民族突厥也分裂为东突厥和西突厥。隋朝四周敢侵略隋朝边境的只有高句丽了。如果隋朝在灭高句丽的话，门阀家族就怕杨广携大胜之势对门阀下手了，再加上杨广也想在征讨高句丽的过程中削弱门阀在军队中的势力。
在隋朝第一次征讨高句丽的时候，在辽东之战折戟沉沙，隋炀帝下命令攻城，又命令诸将，如果高句丽要投降，就应该安抚接纳，不要再纵兵进攻。辽东城将要被攻陷的时候，城中的高句丽军队就声称请降，隋朝诸将奉隋炀帝的旨而不敢继续进攻，而是先上奏隋炀帝，等回复命令到达，城里的高句丽军已经准备好了防御，再次开始抵抗。这样的请况重复了好多次，使得隋军在辽东守军的顽抗下又僵持了一个月也没能拿下这个城池。高句丽的其他城市也坚守，隋军没有攻下。再加上来护儿选取经兵四万士卒进攻城池失败，还者不过数千人，和宇文述带九军30万大军进攻高句丽，进攻过程中粮草不济被高句丽打败，等到返回辽东城时，只有2700人。就这样，第一次进攻高句丽在杨广和门阀的努力下以失败而告终。
第二次征讨高句丽是在大业九年，隋炀帝御驾亲征高句丽。而第二次征讨高句丽失败的原因则是杨素之孙杨玄感的造反。杨素出身北朝士族，北周时任车骑将军，参加平定北齐之役。因其帮助杨广(隋炀帝)成为太子。杨广继位后，杨素又领兵讨平汉王杨谅叛乱。累官司徒，封楚国公。杨素卧病在床的时候，杨广常派一些有名的医生前去诊治侍候，并且赐他许多上好的要品，然而却总在暗地里问医生，总怕他不死去。然后隋炀帝对近臣说：“如果杨素不死，那么就要杀了杨素的整个家族。然后杨玄感知道后就造反了，杨广知道后，就撤军回国平叛。第二次征讨高句丽就又失败了。
第三次征讨高句丽在大业十年(公元614年)，隋炀帝，下诏再次征发天下兵，攻打高句丽。这时各地起义军纷纷攻城掠地，隋朝国内大乱，府兵纷纷逃亡。然而高句丽也因为前两次征讨伤了元气，就投降了隋朝。等到杨广回到洛阳，但高句丽就不投降了，杨广就下令将帅严装，准备再次征讨高句丽，最后没有成行。
这其实有很大的可能新是高句丽泄露了隋军行军路线，还有山东门阀支持的山东农民起义、关陇门阀支持的李渊等等，这都反应了隋朝将灭亡的影子。
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