沛县起义
在陈胜、吴广起义的影响下，许多地方官吏也感到秦的暴政不能长久，于是也纷纷反叛朝廷，归附义军，保全自己。 萧何任职的沛县与蕲州相近，沛县县令眼看烽火遍地，深怕丢了脑袋。于是找来萧何、曹参等人，秘商起兵之事。萧何建议道:"你是秦朝官吏，沛县百姓恐难听你的话，衣图大事，非把逃亡的豪杰请回来不可。
如此一来，沛县自可安如泰山了。 "县令听罢，觉得有理。萧何就保举刘邦，请县令赦罪录用。县令最初觉得有些为难，其后转念一想，天下大乱，刘邦虽然有罪在身，只要他肯诚心助我，倒是合适人选。于是，县令便派刘邦的妻妹吕须之夫樊哙去芒砀山找回刘邦，共同起义。
刘邦欣然应允，立即率众奔沛县而来。不料，县令见刘邦人多势众，担心自己草纵不了这只队伍，又反悔了，将刘邦拒之城外，并将萧何等人抓了起来，押入监内。 刘邦兵临城下，见城门紧闭，便知城中有变。于是，下令将城池团团围住，准备攻城。正在这时，萧何、曹参越城逃到刘邦处。
刘邦大喜，三人商议一番后，刘邦在帛上写了一封告沛县父老书，用箭色入城内。书中说:"天下百姓共同忍受秦苛政之苦已经很久了，如今父老兄弟们却在为县令守城。天下诸侯并起，马上就要攻破沛县城池了。如果沛城的百姓现在起来诛杀县令，响应诸侯，则家室能得以保全。
否则，父子都将白白地惨遭杀戮。 "沛县百姓看了刘邦的信，就聚集起来攻入县衙，杀了县令，打开城门迎接刘邦。
拥护刘邦
召集沛城父老共商大计。大家都推举刘邦为县令，背秦自立。 刘邦却推辞道:"现今天下纷扰，诸侯并起，沛令一席自应选择全县最有声望之人。我并非自爱，实因德薄能鲜，误己事小，倘若误了全城父老，那就百死莫赎，还是快快另选贤能，以图大事吧。 "众人见刘邦出言谦逊，更加悦服。于是众人坚请刘邦担任沛令。
刘邦仍是再三推让不就，萧何苦劝也无济无事。 众人无奈，便选出9位全县最有声望的人，连同刘邦共计10人，把10个人的姓名写在纸上，谨告天地，拈出何人，何人即为沛县县令，不得推辞。 萧何见状，忽生一计，忙对大家说:"诸位这个办法很好，取决于天最公道。这点微劳，须让不才来尽。
"众人听了十分赞同，都说:"萧功曹在县办事多年，做事经细，这件事请理当请萧先生处理"一切准备就诸后，萧何又转身对众人说:"刘邦最为乡亲信仰，拈阄之事，我看就请他来担任，以昭郑重。"众人齐声叫好。
刘邦只得对天行礼之后，拈出一阄，当众展开一看，上面恰好写着自己的名字，看一眼萧何，又要推辞。萧何见状，忙走上前去，一把将盘中剩余的纸阄抓起，放入口中嚼碎，然后高声说道;"天意所归，还有何说。"众人听了，欢声雷动。刘邦无奈，只好应诺。 于是，他们便在县衙大堂举行了仪式，誓师起事，并按楚国旧制，称刘邦为"沛公"。
事后，刘邦才知道原来萧何所写的10个纸阄全是刘邦的名字，深知萧何真心拥戴自己，内心十分感机。从此，萧何紧随刘邦南征北战立下了盖世的功勋。
开国首功
消灭项羽、平定楚地后，诸侯联名上《劝进表》给刘邦，推举他为皇帝。 公元前202年二月初三，众诸侯及太尉长安侯卢绾等300多人，恭听了刘邦即帝位的诏书。 刘邦称帝后，在洛阳南宫大宴群臣。席间，觥筹交错，君臣共饮。刘邦显得特别高兴，曰:"你们都说实话，我为什么能够夺取天下?项羽又为什么会失去天下? "群臣众说不一。
刘邦后曰:"你们只知其一，不知其二。运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，我不比子房(张良);镇国家、抚百姓、供军需、给粮饷，我不比萧何;指挥百万大军，战必胜，攻必克，我不比韩信。这三个人都是人中豪杰，他们为我所用，所以能取得天下。项羽只有一个范增还不去重用，因此败在我大汉朝的手中。
"不难看出，刘邦认为张良、萧何、韩信是他最得力的功臣，这三人亦被称为"汉初三杰。"其后，刘邦论功行赏。定萧何为首功，封他为酂侯，食邑最多。 诸侯分封完毕，接着是排位次。
群臣曰:"平阳侯曹参跟随陛下南征北战，身受70余处战伤，攻城略地，功劳最多，应排第一。 "刘邦已经压过大家一次，重封了萧何，对排位次的事就不好再说什么，不过他心里仍然认为萧何应该排在第一位。
这时，关内侯鄂君曰道:"在楚汉战争中，陛下有好几次都是全军溃败，只身逃TUO，全靠萧何从关中派出军队来补充。有时，就是没有陛下的命令，萧何一次也派遣几万人，正好补充了陛下的急需。不仅是士兵，就是军粮也全靠萧何转漕关中，才保证了供应。这些都是创立汉家天下流传后世的大功劳，怎么能把像曹参等人只是一时的战功列在万世之功的前面呢!依臣之见，萧何应排第一，曹参第二。 "
鄂君的这番议论，正中刘邦下怀，于是顺水推舟，把萧何排为第一，准许他穿鞋带剑上殿， 并封了萧何的父子兄弟10多人，并加封萧何二千户。这样，萧何位列众卿之首，被称为"开国第一侯"，食邑万户。
历史成就政治助刘邦夺得天下
早期追随刘邦的萧何就不予余力的支持和拥护刘邦，楚汉战争期间，刘项在荥阳一线相持二十八个月。这段时间，刘邦将整个关中都交给萧何管理(上以此专属任何关中事)，这一举措赋予萧何极大的权力，当然，萧何也干得极有成效。后汉朝建立后刘邦把萧何推举到丞相的职位，也可以说明萧何在刘邦心中的地位。制定汉律
萧何原是沛县"主吏掾"，熟悉秦帝国的法令制度。刘邦入关后曾颁布过法令:"约法三章"，废除了无理的秦朝苛法，而维持社会秩序的法令制度都一律保留。这都是在萧何的意见下进行的，而后来根据秦律又制定了汉律，从出土"睡虎地秦简"中可以清晰地了解到，秦法基本完整地被沿用于汉法之中。
折叠文化刘邦率大军入秦都咸阳，诸将皆忙于分取府库珍宝财物，他独取秦国文献、档案、律令、图籍藏之。汉以此而得知天下各地的山川险要、郡县户口，这对建立西汉王朝有决定新作用。他为丞相，留守关中。转送粮草，军需无乏，建国以功第一。汉五年(公元前202)封为酇候。
他极注重图书事业的建设，汉初，他主持建造有"石渠阁"、"麒麟阁"、"天禄阁"三阁于未央宫内，"石渠阁"以储入关所得秦朝书籍以及入咸阳以后所得的图籍、档案;"麒麟阁"贮存贤臣画象等典籍;"天禄阁"专藏各地所献秘本珍本和处贤才硕学之士。此三处为汉代官府主要藏书楼，由此奠定了汉代国家藏书的基础。
