冉闵冉闵是后赵武帝石虎的养孙。冉闵的父亲冉良，字弘武，是魏郡内黄(今河南内黄西北)人。其祖先曾任汉朝黎阳骑都督，家族世代担任牙门将。后赵明帝石勒击败陈午，俘获冉良。当时冉良十二岁，石勒命石虎收他为养子，并改名为石瞻。冉良勇猛多力，攻战无敌。历任左积色将军，封西华侯。
冉闵年幼时就果断敏锐，石虎很宠爱他，如同对待自己孙子们一样抚养他。冉闵成年后，身高八尺，骁勇善战，勇力过人，多计谋。 授任建节将军，改封修成侯，历任北中郎将、游击将军。咸康四年(后赵建武四年，338年)，石虎在昌黎之战中大败，后赵各路军队都弃甲溃逃，只有冉闵带领的一支军队未遭创伤，由此冉闵威名大显。
石虎回到邺城后，任命刘群为中书令、卢谌为中书侍郎。苻洪因功授任使持节、都督六夷诸军事、冠军大将军，封为西平郡公。冉闵对石虎说：“苻洪才智杰出，得到将士的拼死效力，他的儿子们又都有非凡的才能，而且拥有强兵五万人，驻屯在都城近处，应当秘密地除掉他们，以安定国家。”石虎说：“我正倚仗他们父子攻取东吴和巴蜀，为何要杀死他们!”便没有除掉苻洪，反而给苻洪的待遇愈加优厚。
东晋咸康五年(后赵建武五年，339年)八月，当时东晋征西将军庾亮镇守武昌，派豫州刺史MAO宝、西阳太守樊峻戍守邾城。石虎憎恶，任用夔安为大都督，率领石鉴、冉闵、李农、张貉、李菟五位将军，兵众共五万人侵犯荆州和扬州的北部边境，另派二万骑兵进攻邾城。MAO宝向庾亮求救，庾亮认为邾城城池坚固，没有及时派兵。
九月，冉闵在沔南打败晋军，杀死东晋将军蔡怀。夔安、李农攻陷沔南，朱保在白石打败晋军，杀死东晋郑豹等五位将军。张貉攻下邾城，邾城战死者有六千人。MAO宝和樊峻突围出逃，渡江时溺水而死。 冉闵后来打败梁犊，威望更高，胡、汉各族宿将无不畏惧他。
拘杀石遵
永和五年(后赵太宁元年，349年)，石虎去世，太子石世即位。石世在位三十三天，石虎第九子石遵废石世自立为帝。当初，石遵从李城出发时，曾对冉闵说：“努力吧!事请成功后，让你做太子。”不久却立石衍为皇太子，冉闵颇感失望，自认为功高一时，企图掌握朝政，石遵顾忌这一点而不能任用他。
冉闵担任都督后，总管内外兵权，便安抚殿中将士和原东宫的高力一万余人，把他们都申报为殿中员外将军，进爵为关外侯，赐给他们宫女，树立自己的恩德。石遵并不惧怕他，而更改了题名及其褒贬评价来抑制冉闵的势力，很多人都产生了怨气。又采取了中书令孟准、左卫将军王鸾的计策，对冉闵有几分疑惧，渐渐夺取他的兵权。冉闵更加流露出不满，孟准等人都劝谏石遵杀掉冉闵。
同年(349年)十一月，石遵召石鉴等进宫，在郑太后面前议论此事，都请求杀冉闵。郑太后说：“从李城回师进京，若无冉闵岂能有今日!他略微有些骄纵，不可动辄杀他。”石鉴出宫后，派宦官杨环驰马报告冉闵，冉闵旋即劫持了李农及右卫王基，密谋废黜石遵。指使将军苏亥、周成率领三十名甲士在如意观拘捕石遵，并在琨华殿杀死石遵。
石遵死后，石虎第三子石鉴即位，任命冉闵为大将军、封武德王。当月(349年十一月)，石鉴派遣石苞及中书令李松、殿中将军张才等人深夜在琨华殿杀掉冉闵、李农，未能成功，宫中惊扰混乱。石鉴恐怕冉闵叛乱，假装不知此事，连夜在西中华门斩了李松、张才，同时杀了石苞。
此时石虎另一子石祗在襄国，与姚弋仲、苻洪等友好往来，集结了军队传檄诛讨冉闵、李农。石鉴任石琨为大都督，与张举及侍中呼延盛率领七万步骑兵分几路讨伐石祗等人。中领军石成、侍中石启、前河东太守石晖谋划诛杀冉闵、李农，冉闵、李农把他们杀害。
焚首叛逃
石祗派刘显带领七万士众攻打邺城。当时冉闵潜还邺城，无人知晓，内外议论纷纷，都以为冉闵已死。色声校尉张艾劝冉闵亲出郊祀，以此安定众心，冉闵听从了这个建议，讹传才止息了。刘显到明光宫，距离邺城二十三里。冉闵心中恐惧，召来卫将军王泰商议此事。王泰怨恨当初冉闵不听从自己的计谋，以患疮不愈而推辞。
冉闵亲临探望，王泰执意声称疾病严重。冉闵大怒，返回宫中，对左右的人说：“巴奴，我难道要你救命吗!关键要先灭群胡，退而斩掉王泰。”于是带领全部兵马去作战，大败刘显，追击到阳平，斩首三万余级。刘显畏惧，秘密派出使者请求投降，请求杀了石祗来作为报效，冉闵整顿师旅而返回。适逢有人禀报王泰招集秦人，将逃往关中，冉闵大怒，杀王泰，灭他三族。刘显果然杀了石祗及其太宰赵鹿等十余人，把石祗的首级传送到邺城，送来人质请求冉闵保全生命。
骠骑将军石宁逃往柏人。冉闵下令在大路口焚烧石祗首级。 [18] 五月(351年)，石祗的兖州刺史刘启以鄄城归顺东晋。七月，刘显又率领士众攻打邺城，冉闵击败了他们的进攻。刘显返回襄国称帝。
八月，冉闵的徐州刺史周成、兖州刺史魏统、豫州牧冉遇、荆州刺史乐弘都携城堡归顺东晋。平南将军高崇、征虏将军吕护拘捕了洛州刺史郑系，携三河归顺东晋。慕容彪攻陷中山，杀掉冉闵的宁北白同、幽州刺史刘准，向前燕皇帝慕容儁投降。
诛杀刘显
永和八年(冉魏永兴三年，352年)，刘显率众攻伐常山，常山太守苏亥向冉闵告难。冉闵留下手下的大将军蒋干等辅佐太子冉智守卫邺城，亲自率领八千骑兵解救常山。刘显委任的大司马、清河人王宁以枣强向冉闵投降，冉闵收编了他们剩余的部众，攻击刘显并打败了他，追击逃兵直至襄国。
刘显的大将曹伏驹打开城门接应，冉闵便进入襄国，冉闵诛杀了刘显及其公卿以下百余人;焚烧了襄国的宫室，把当地百姓迁徙到邺城。刘显的领军将军范路带领千余士众，斩关出城逃往枋头。
轶事典故
永和八年(352年)五月初三日，慕容儁把冉闵送到龙城，并在遏陉山将其斩杀，山左右七里草木全部枯萎，蝗虫大起，自五月起天旱不雨，直至十二月。慕容儁派使者前往祭祀冉闵，谥号为武悼天王，当天降大雪。
