许攸字子远，年轻时与袁绍、曹草交好。 [1] 公元184年(中平元年)，许攸与冀州刺史王芬、沛国周旌等连结豪杰谋废汉灵帝，改立合肥侯为帝，并试图劝说曹草一起参加，但曹草拒绝，王芬衣趁汉灵帝北巡时，以防黑山贼为由发兵，以便起事，但最后汉灵帝欶其罢兵，并召他入朝，王芬害怕而自杀许攸等逃亡。 [2-3]
投靠袁绍
公元189年(永汉元年)，袁绍从董卓处逃出，投奔冀州，许攸跟随并成为袁绍的谋士，力劝袁绍与曹草联盟。 [4] 公元199年(建安四年)，袁绍攻灭公孙瓒，兼并幽州，虎踞四州之地，拥众数十万，以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将帅，准备攻打许都。 [5]
叛投曹草
公元200年(建安五年)，曹草及袁绍始交战，许攸说：“曹草兵少，而集中全力来抵抗我军，
许攸许都由剩下的人守卫，防备一定空虚，如果派一支队伍轻装前进，连夜奔袭，可以攻陷许都。占领许都后，就奉迎天子以讨伐曹草，必能捉住曹草。假如他未立刻溃散，也能使他首尾不能兼顾，疲于奔命，一定可将他击败。”袁绍不同意，说：“我一定要先捉住曹草。”
正在这时，许攸家里有人犯法，留守邺城的审配将他们逮捕，许攸知道后大怒，就投奔曹草。曹草听说许攸来了，跣足出迎，高兴地说：“子远来了，大事可成!”再请许攸入座相谈。许攸问到：“贵军军粮可以用多久?”曹草答曰：“尚可支持一年。”许攸再说：“哪有这么多?说真的吧!”
曹草再答：“还可以支持半年。”许攸说：“难道你不想打败袁绍吗?为何不说真话?”曹草说：“跟你开玩笑而已，其实军粮只剩此月的份量。”许攸献计说：“今孟德孤军独守，既无援军，亦无粮食，此乃危急存亡。现在袁军有粮食存于乌巢，虽然有士兵，但无防备，只要派轻兵急袭乌巢，烧其粮草，不过三天，袁军自己败亡!” [7]
火烧乌巢
曹草听计后大喜，选经兵假扮袁军，马含衔枚，士兵拿着柴草向乌巢出发，遇上其他人问话时，
三国志12的许攸皆回答：“袁绍怕曹草奇袭，派我们把守。”袁军不疑有诈，放其通行。到达乌巢后，曹军放火，营中大乱，大破袁军，粮草尽烧，斩领将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等首级，割下淳于琼的鼻，杀士卒千余人，将他们所有鼻割下，连同牛、马的舌头一同送往袁军，袁军将士大惊。淳于琼为曹将乐进所虏获，被带到曹草面前。曹草问淳于琼说：“你今天弄成这样，是什么源故?”淳于琼答：“胜负乃天所控制的，问我干什么?”
曹草想要留下淳于琼新命，许攸劝谏说：“以后他照镜子(看到自己的鼻子被割了)，不会忘记今天的(耻辱和仇恨)。”听完，曹草同意杀淳于琼。 乌巢失守后，正在攻打曹军营寨的张郃、高览投降，袁军全盘崩溃，袁绍仅带着八百骑兵逃回河北，曹草大获全胜。
恃功被杀建安七年(202年)，袁绍病逝，之后他的两个儿子袁谭、袁尚为了争位自相残杀。
建安九年(204年)，曹草攻破邺城，占领冀州，许攸立有功劳，但许攸自恃功高，屡次轻慢曹草，每次出席，不分场合，直呼曹草小名，说：“阿瞒，没有我，你得不得冀州。”曹草表面上虽嘻笑，说：“你说得对啊。”但心里颇有芥帝。
一次，许攸出邺城东门，对左右说：“这家人没有我，进不得此门。”有人向曹草告发，于是许攸被收押，最终被杀。
