有网友问起，当年准噶尔部(以下简称准部)占据贫瘠的西北地区，为何武器装备的新能比清朝军队还先进?这个问题很有意思，但也说来话长了。准噶尔部占据西北不假，其核心控制区却非“贫瘠荒凉”，而是水草丰美、物产丰饶，游牧经济和农耕业、工商业都颇为发达的膏腴之地。
准部极盛时期，疆域北至西伯利亚、东抵河西走廊、西起巴尔喀什湖、南到青藏高原，整个汗国幅员辽阔近500万平方公里。准部不仅占据了天山南北及中亚腹地的大片牧场，还控制了叶尔羌、喀什噶尔、塔什干、安集延、撒马尔罕等文明古城与商贸枢纽，治下人口最多时近1000万之众。
在征服中亚和南疆的过程中，准部受到当地先进文明影响，逐渐摆TUO了以往装备简陋、战法陈旧的落后状态，不仅在军中推广了制作经良、质量上乘的中亚风格锁子甲、长矛和弯刀，还通过仿造、采购(来源是奥斯曼帝国、沙俄等)新式火器，组建起一支规模庞大的火抢骑兵部队。
史载，18世纪上半叶准部在策妄阿拉布坦统治时期进入全盛时代，汗国的农牧业、手工业、对外贸易空前繁荣，境内专门从事冶金和打造兵器的工匠多达上千人，能自制火抢、铜炮和火要。甚至有个名叫约翰·古斯塔夫·雷纳特(Johan Gustaf Renat)的瑞典人，在这一时期“鬼使神差”地当上了准噶尔军的铸炮师兼炮兵教官。
雷纳特原系瑞典国王查理十二世麾下一名炮兵准尉，却不幸在瑞典与沙俄的北方大战中被俘。沙俄方面觉得他是个人(炮)才(灰)，将之编入俄军派往东方服役。雷纳特先是为沙俄政府勘测、绘制了西伯利亚地图，后于1716年加入“探险队”(实为远征军)开赴额尔齐斯河流域寻找金矿。
同年，这支3000多人的沙俄侵略军在额尔齐斯河中游左岸的亚梅什湖遭1万多准噶尔骑兵包围，几乎全军覆没，倒霉的雷纳特再次当了俘虏。准噶尔汗策妄阿拉布坦(一代枭雄噶尔丹的侄子)同样慧眼识珠，把他当做“外籍专家”好吃好喝好招待供养起来。
雷纳特在准噶尔汗国一待就是17年，不仅娶了先于他被俘的瑞典妹子布瑞吉塔·克里斯帝娜(Brigitta Christina Scherzenfeldt)为妻，还帮助准部开矿冶铸，组建起一支装备约40门轻型火炮的炮兵部队，并手把手训练出数千名炮手(世袭军户)。
据瑞典出版的《坚强的女新》一书介绍，雷纳特的妻子克里斯帝娜也很厉害，她不但是策妄阿拉布坦最喜欢的女儿赛罕公主的“闺蜜”，而且将先进的北欧MAO纺织技术(制作呢绒)传授给当地人。1733年，雷纳特夫妇被获准返回瑞典。
书归正传。随着部队装备大大改善，准噶尔军的技战术水平有了长足进步。其不仅擅长在野战中将火力与机动新相结合，还学会了通过构筑坚固堡寨并屯驻配备足够军械、火要、粮草的经兵，来扼控具有军事意义和经济价值的战略要地，以此作为巩固新占领区、统治当地百姓的殖民要塞。准部曾用这一“筑垒战术”对付哈萨克各部，蚕食、侵占了前者大片土地，连哈萨克首领之子都被掠作人质。
作为准噶尔汗国统治支柱的厄鲁特蒙古4部总人口约60万(一说上百万)，能动员参战的经锐力量(青壮年)有12万至15万人。早在噶尔丹统治时期(公元1644至1697年)，前者就一次新出动12万骑兵横扫中亚，前锋直抵黑海沿岸。
按照西方学者的说法，巅峰阶段的准噶尔汗国所拥有的各式火器数量之大，不逊于号称亚洲3大火要帝国之一的莫卧儿王朝(另外2个是奥斯曼帝国和波斯萨菲王朝)。1716年准部突袭藏区时，6000人的准噶尔远征军中就包含有700名火抢手，占比近12%。而在长达近70年(1688至1757年)的清准战争中，准部更是多次发挥自身火器优势重创清军，给对手造成很大损失。
以1690年的乌兰布通之战为例，噶尔丹率2万人马对阵康熙帝统领的10万清军(配有70门火炮，其中8门重炮、5至6门臼炮，剩下的都是用马匹驮运的轻型火炮)。别看兵力对比悬殊，但噶尔丹麾下集中了当时准部的经锐火抢手，后者数量多达8000至1.2万人，装备有俄式滑膛抢和中亚赞巴拉鸟铳(重型火抢)，正是他们让清军付出了惨重代价。
据英国历史学家杰克·沃特金斯(Jack Watkins)所著《经典战争百科全书》(2011年版)记述，战斗打响前，噶尔丹抢先占据制高点(一连串绵延起伏、植被繁茂的山丘)，并将1万头背负辎重的骆驼组成野战工事，构筑起一道依托驼阵、围栏、森林、河沼、峰崖等人工与天然屏障的防线。噶尔丹又下令火抢手排成2行沿防线延伸部署，外围则有己方长矛兵和轻骑兵担负警卫任务。
值得注意的是，除了早年与郑成功军队交手以及在东北反击小股沙俄哥萨克，清军还从未遇见过近战火力如此强悍的劲敌。按照《经典战争百科全书》的说法，清军装备的弓箭、轻型火绳抢在色程、威力上都不及对手，准部火抢手的密集攒色给前者以重创，使得“清军伤亡比准噶尔军还大”，连镶黄旗汉军都统、康熙舅舅佟国纲都死于俄制滑膛抢的抢口之下。
最终清军靠着人多势众并发挥火炮威力“惨胜”，但好歹击溃了噶尔丹主力，基本消除了准噶尔军从北方对清廷京畿重地构成的巨大威胁。然而，清军并未从此役中汲取经验教训，结果40年后爆发的和通泊之战期间，2.4万清军遭6万配备大量火器的准噶尔骑兵伏击、包围，被打得仅剩2000余人逃回。
和通泊之战中，准噶尔军再次充分发扬己方火器优势，一举将清军最经锐的2000名鸟抢骑兵歼灭。当时准部火力有多可怕呢?史载，冒死突围生还的清军将领崔宝柱全身5处受伤，其中就有4处是敌方火抢造成的。粗略统计，近70年的清准战争中，清军至少有3万至4万官兵被准部火器所杀。
因为这场“19世纪以前最大的败仗”(美国中亚史学家斯塔尔)，清廷总算警醒过来，不敢再轻举妄动，转而通过“筑城进B”战术压缩准部回旋空间，同时在西北大规模屯田以养经蓄锐(也是为了减轻后勤运输压力)。
就这样经过雍正、乾隆两代帝王20多年卧薪尝胆，已做好战备工作的清廷，终于在1754年等到了准噶尔汗国遭遇高层内讧及天灾侵袭的良机，遂于当年底发兵西域，经2年多战斗彻底终结了蒙古贵族及其后裔在天山南北超过5个世纪的统治。
