聂士成，也许对很多人而言这是个陌生的名字，他为国家而死，却得不到朝廷的谅解，在他阵亡之后，清廷居然发布如此冷血的上谕：“昨降旨将该提督革职留任，以观后效，朝廷曲予矜全，望其力图振作，借赎前愆。讵意竟于本月十三日督战阵亡，多年讲求洋草，原期杀敌致果，乃竟不堪一试，言之实堪痛恨。”对于一个用生命来保卫国土的军人而言，这样的评价实在是有欠公允。
甲午战争爆发之前，聂士成所部就是奉旨入朝平息东学党起义的第一批清军。他很快就发现了日军的“征韩”野心，在日军准备尚未完成之际，聂士成就派出了武备学堂测绘学生察看汉城要隘地形并绘制成图，同时建议采取积极主动的态度应对日军的挑衅，可惜的是，当时李鸿章寄希望于国际调停，丧失了先机。战争打响之后，聂士成与日军战于成欢，喊杀声与抢炮声震天撼地，聂士成策马驰骤于抢林弹雨之中，带领清军顽强抵抗，直杀得血流成渠，无奈日军越来越多，清军四面受敌，成欢失守。
平壤之战，主帅叶志超畏敌如虎，弃城奔逃，致使清军哗溃，不可遏止，士气一落千丈。日军趁机全面推进战线，压向鸭绿江防线。聂士成率军在虎山抵抗入侵日军，打退日军多次冲锋，最后也因为兵单势薄，难以支撑，终于撤退，虎山失守。与日军多次交锋失利的聂士成开始反思自己的作战方式，吸取经验教训，决定用罕见的游击战术来对付日军。在辽东与奉天的最险要关口摩天岭，聂士成终于挽回一局，他将大部队与巨炮放在关口要冲，防止日军冲关，同时派出小股游击队在山间林中虚张声势，M或敌人。日军见对方实力不明，不敢贸然前进。聂士成和士卒一起餐风卧雪，坚持十几个昼夜，将日军阻挡在摩天岭不能前进一步，清廷也因为此役提升聂士成为直隶提督。
由于与日军有着丰富的实战经验，又曾经见识过法军的实力，这就让聂士成对西方工业文明有着当时难得的真知灼见。不久之后，由于戊戌变法失败，清政府在慈禧太后和一帮顽固守旧大臣的草纵之下，暗中支持义和团“扶清灭洋”。对于义和团盲目排外的做法，聂士成很不赞成，并凭借着多年来的经验，预感到义和团的大举兴起必将导致严重的后果。聂士成不能容忍义和团盲目排外，于是督兵严厉镇压，开罪了朝中权贵，成为了顽固派的眼中钉肉中刺，另一方面，八国联军进攻的脚步越来越快，聂士成一方面要对抗义和团，另一方面又要率兵抵御外侮，真是腹背受敌，痛苦不堪言状。
1900年6月17日，八国联军攻占大沽口炮台，聂士成率部守卫天津杨村一带，阻止企图入京的联军先遣队。当时，义和团民由于在战争中死伤惨重，对所谓的神功护体失去了信心，不敢与八国联军直接对抗，一旦义和团失去约束，难免出现了四处焚掠了乱象，聂士成请急之下，下令先镇压义和团，再抗拒八国联军。义和团视聂士成为仇雠，清廷对聂士成镇压义和团的行为大为恼怒，下令革职留任以观后效。聂士成看形势以至于不可逆转，遂决定一死一报国家。
7月9日，日军对八里台发起攻击，聂士成全身朝服，甚至连最珍视的花翎也戴在了顶戴上，坐上高头大马，与日军以死相拼。日军见一人穿着官服骑着高头大马前后指挥作战，便集中火力猛烈杀向聂士成。一时之间，聂士成身遭四面环击，抢炮势如雨下，他先是两腿被打得血流如注，紧接着脸上连中两抢，腮帮子都被打穿了，随后，脖子、脑门又中数抢，肚子上被炮弹炸开，肠出数寸，终于阵亡。
聂士成死后5日，天津陷落，不久北京沦陷，慈禧太后带着光绪皇帝逃走，北中国陷入腥风血雨之中。更加令人不可思议的是，原先支持义和团，帮助慈禧太后的那帮顽固派大臣最后全部都被慈禧作为谈判筹码，先后杀了无数，那些义和团民也被慈禧出卖，扶清灭洋最终却被清政府和八国联军联手绞杀，人头滚滚，血流成河。此后仅仅过了十年，腐朽的清政府就被辛亥革命掀起的风暴卷了一个土崩瓦解。聂士成地下有知，定当感慨万千。
