终身校长
1982年，邓小平同志在中共中央组织部关于同意钱伟长担任上海工业大学校长的请示报告上批示：他的任命不受年龄限制。
1983年1月19日，钱伟长到任上海工业大学校长，受到全校师生的热烈欢迎。上海市副市长杨恺、教卫办负责人舒文、市高教局副局长刘涌波等前来致贺，在校中层以上干部欢迎会上，杨恺同志作了重要讲话。他说：“为加强工大的领导，派钱伟长教授任校长，这是党和政府对工大的关怀。学校是党委领导下的校长负责制，要很好发挥校长、专家的作用，让他们有职有权。钱伟长同志来后，要积极提出改革建议，要举办高级进修班，帮助教师更新知识，希望你们创出新路子。办好工大对促进上海生产发展关系很大，祝你们在新起点、新的道路上作出新贡献。”
钱伟长说：“听到学校教学稳定，科研有成果，看了学报，感到学校工作有成绩。当前知识发展很快，更新很快，学生要学会没有老师教也能获得知识的本事。不然知识就要老化，不能适应现代化水平迅速提高的趋势。学校的任务是培养德智体全面发展的未来干部、工程师，要让学生具有民族自尊心、民族责任感和强烈的事业心。每个人都是在历史长河中的接力员，要把革命的火把传下去，就要培养优秀人才;要懂得悠久的中国历史和宝贵的文化遗产，工程技术人员不能不懂文化，不懂经济，不懂经济效益;学生的知识面要宽一些，胆子大一些;学校要以科学的态度努力改革。我们要爱护青年人，以自己的模范行动影响学生。把学生培养成有朝气、有正气、有责任感、有本领，为祖国四化服务的有用人才，我们的教育就成功了。”钱伟长就职后，于1月21日和全校师生员工见面，他经神矍铄，冒着严寒，不辞辛劳，深入各系、基础部、分校、图书馆等处进行调研，了解第一手材料。钱校长在调研过程中，对各部门提出了很多重要的意见，要求继续解放思想，立志改革，努力开创上海工业大学工作的新局面。
钱伟长呼吁上海的地方大学联合办学，创造条件，建设一所理工结合、文理渗偷的综合新大学。他到上海后，多次会晤时任上海市市长汪道涵、江泽民和市委书记夏征农，对上海高等教育的改革和发展提出自己的看法。他说：地方大学在为上海经济社会发展服务方面可以做得更好，可以不比那些部委重点大学做得差。但是，地方大学一定要联合起来，因为任何一所学校的力量都太弱。造成力量太弱的原因，主要不是因为建校历史短，而是每所学校的学科设置都过于单一，专业服务面太窄。因此，要把几个学校的力量联合起来，促成学校间的优势互补，资源共享。1983年，他应邀访问了新成立的上海大学文学院，对该学院的系科设置和发展基础表示了很浓厚的兴趣。1986年，他又访问了上海科技大学和上海第二医科大学，还邀请上海科技大学、上海第二医科大学的校长来上海工大探讨联合办学的事请，在多方面取得共识。
钱伟长首先想把上海工大和上海科大合在一起，他希望两校的干部、教师能理解他的想法。1987年5月，他在上海工大教学工作会议上为此解释说：“合并的好处是有利于发展新学科，互相帮助。我们两个学校是一工一理，理工分家不好，我们总想通过发展理科来充实我们工科的基础教研室，而理科学校也想发展工科，因为他们需要和实际联系，这样我们两个学校就走到一起了。我们两个一并，在上海是一个非常大的力量，可以充分发挥我们的力量。如果两校各自独立，要把两个学校都办好，很困难，都是缺腿缺胳膊的。我们有个希望，争取我们成为上海教学和科研方面的一个拳头，那么，我们两校的地位和素质就能进一步提高，贡献也将大大增加，使我们真正成为上海市所需要的学校。合并是正确的，是个大方向，让它走向综合新大学!”1988年，上海工大和上海科大共同组建成立了计算机学院。本来，两校合并的事请还在朝前发展，只是1989年突发政治风波，才未及深入。1991年重启两校合并事项，经协商，合并后的学校就叫“上海理工大学”(现在的上海理工大学前身是华东工业大学，1996年才改名为上海理工大学)。
1993年5月，上海市教卫办希望促成这所“上海理工大学”和原上海大学、上海科技高等专科学校联合办学;当年12月，教卫办把四校联合办学的方案提交市领导审议时，市领导断然决定这四所学校干脆实行“紧密型、化合型”合并。1994年1月，市教卫办主任王生洪向钱伟长和两校领导传达市领导意见，决定上海工业大学、上海科技大学和原上海大学、上海科技高等专科学校一起合并，校名就是上海大学，并以新上海大学的名义向国家教委申报“211工程”，钱伟长对此自然表示赞同。1994年4月25日，国家教委正式下文，批准四校合并建立上海大学;5月19日，上海市政府任命钱伟长为上海大学校长;5月27日，即上海解放纪念日，在上海展览中心会堂举行上海大学成立大会。钱伟长在成立大会上发表了讲话，他说：“实行合并，成立新的上海大学，也是我们四所学校的共同愿望。近年来，我们四校在各自改革和发展的进程中都取得了很大的成绩，但是由于历史的原因，我们大多数还是单科新院校，学科门类不够齐全，综合实力也不算一流，如果继续走老路，势必陷入‘小而全’、‘低水平’的恶新循环。只有通过多校联合，实行优势互补、资源共享，才能加快发展，提高水平，使学校的各项工作都上一个新的台阶。”他在讲话中强调：上海大学的办学宗旨就是要为上海服务，办学思路就是要不断深化改革，办学目标就是要把上海大学办成和世界上其他以城市命名的著名大学一样，无愧于以“上海”命名。
当钱伟长来到上海工业大学的时候，这个学校已经两年没有校长，被上海人称为四等学校，现在，上海大学早已是全国百所重点建设的高校之一。钱伟长后来在接受央视采访时说，当时汪道涵告诉他，他可不能辞职。这是终生教职。自从来到上海，钱伟长一直是一名义务校长，他在上海大学不拿工资，也没有自己的房子。健康的时候，钱伟长多居住在上海大学的乐乎楼招待所。没事的时候，秘书会推着他出来晒晒太阳，看见学生，他会很开心，遇有合影的要求，他会微笑着配合。在钱伟长最后的两年多时光里，他几乎都是在医院的病房内度过;意识清醒的时候，他会一个人在病房内摆上围棋，左手与右手对弈;有时，科学家出身的他也会用严谨的科学态度，要求医务工作者反复核对医学报告;偶尔，童心大起的他还会给陪伴在周围的医务人员起个外号。2010年7月30日晨，上海大学校长钱伟长于上海华东医院逝世，享年98岁。
