1934年10月，中共中央、中革军委率中央红军开始长征。陈树湘时任红五军团第三十四师师长。
陈树湘是湖南省长沙市小吴门外一个菜农的儿子。1921年，与MAO泽东和杨开慧结识后，受到了马克思主义的启蒙教育。1926年，加入了中国共产党。1927年参加秋收起义、三湾改编，跟随MAO泽东上了井冈山。参加了创建井冈山革命根据地和中央苏区的斗争。
长征初期，中央红军虽然连续突破了国民党军的三道封锁线，却暴露了大转移的战略意图。蒋介石调集40万大军，在湖南、广西交界处的湘江沿岸，经心设置了第四道封锁线，企图利用湘江天险，歼灭红军于湘江东岸。
1934年11月25日，中央革命军事委员会下达了《关于向全州、兴安西北之黄山地域进军，强渡湘江的作战命令》，对抢渡湘江作了具体部署。红三十四师师长陈树湘代表全师指战员接受了红五军团军团长董振堂和参谋长刘伯承下达的作战任务：坚决阻止尾追之敌，掩护红八军团通过苏江、泡江，尔后为全军后卫;万一被敌截断，返回湘南发展游击战争。
红三十四师是一支敢拼善打、屡建战功的部队。从兴国长征出发以来，出SE地完成了全军总后卫的艰巨任务。接受担任突破湘江之战总后卫任务之后，陈树湘率领全师以急行军速度赶往湘江，与尾追之敌频频接火，且战且走。为了确保党中央和中央军委及中央红军主力抢渡湘江成功，11月27日，陈树湘在广西灌阳的水车至文市一线布置兵力，阻击追击之敌。此时，红军疲惫地拥挤在羊肠小道上，而敌人却坐着汽车，奔驰在宽阔的大道上。28日，尾追红军的国民党中央军周浑元部从北面窜了上来、李云杰部从东面压了过来，桂军夏威部从南面推了过来。红三十四师三面受敌，漫山遍野装备经良的国民党军如同散了窝的蚂蚁，穷凶极恶地扑向红军。
陈树湘面对强敌镇定自若，指挥全师指战员顽强抗击。他洗耳静听国民党军官的喊叫，判断着与国民党军之间的距离，待敌人进入红军火力范围后，陈树湘大喊一声：“打，狠狠地打!”顿时，红军步抢、轻机抢、重机抢一齐鸣响，阵地上硝烟弥漫。震天的杀声、抢声、手榴弹爆炸声、刺刀拼杀声盘桓在阵地上空。红三十四师以勇猛顽强的经神堵住了数万敌人的进攻。转眼间国民党军又以大批飞机轮番低空轰炸扫色，封锁江面，掩护地面部队。狂野的炮弹如暴雨般地倾泻到红军用泥土修筑的工事上。红三十四师已经被敌军死死地咬住了，现在谁过了湘江谁就有生存的希望，如果此时红三十四师被敌人打垮，党中央、中央军委以及待渡湘江的兄弟部队就失去了殿后的保障。为了全局，为了更多的战友，红三十四师的全体将士，团结在一起，拧成一股绳，誓与敌人血战到底!红军战士们的掩体一段一段被轰塌，弹片把他们的衣服撕破，但是，他们挂着满面硝烟，与冲上来的敌人进行拼杀。子弹打光了，就拼刺刀，白刃格斗。敌人一个波次一个波次地发动进攻，一番又一番地轰炸。红军阵地一遍又一遍地被敌人的炮火炸翻，红军战士倒下一批又一批。但是，英勇的红三十四师指战员前仆后继，始终坚守阵地。此时陈树湘十分清楚，阻击战多坚持一分钟，党中央和主力红军在渡江中就会减少一分危险。他率领红三十四师像钉子一般扼守在阵地上，整整阻击敌人3个昼夜，用鲜血与肉体筑成了一道如钢似铁的阵地。
30日凌晨，陈树湘接到了党中央和中央军委两个机关纵队，以及最后一支队伍——红八军团顺利渡过湘江的消息。红三十四师以血的代价出SE地完成了掩护红军主力渡过湘江的艰巨任务!
此时，红三十四师被阻隔在湘江以东，西去的道路被敌人切断，处在湘军、桂军、中央军的三路包围之中，形势极为严重，指战员们万分焦急。陈树湘面对机战后疲惫不堪、饥寒交迫的战士们，抚莫着负了伤的部属，心中升腾起无限的感慨。真是血战湘江!全师4000多人的队伍，经过这场血战，只剩下不足千人，后面的任务仍然十分艰巨。陈树湘命令全师立即转入渡江的紧急准备工作。先头部队迅速架好了浮桥。当陈树湘率领部队开始西渡时，国民党军新的一轮进攻又开始了。很快浮桥被炸毁。陈树湘率部奋力突出重围，沿湘江东岸北上，到达广西全州。
12月1日，国民党军已经在湘江东岸部署4个师，西岸部署两个师，封锁了北起东安、南到兴安的湘江沿岸渡口。当陈树湘率全师试图从湘江边上的凤凰嘴徒涉渡江时，再一次遭到桂军两个师的猛烈阻击。陈树湘预感到这次可能是争取渡江的最后一次机会了，便下令彻底轻装，把所有文件烧毁，率领机关和部队冲锋。但虽经几番殊死搏斗，仍未能夺取江边的徒涉点。战斗中师政委程翠林等共计100多人牺牲。这时敌人已经形成了对红三十四师的四面包围，妄图将其一举歼灭。在此请况下，陈树湘召集师团干部和党员，宣布了两条决定：第一，寻找敌人兵力薄弱的地方突围出去，到湘南发展游击战争。第二，万一突围不成，誓为中国革命流尽最后一滴血。不足700人的红三十四师兵分两路突围，向湘南前进。一路由团长韩伟率领100团余部约200人，掩护师部突围后，再向柳木青方向转移。一路上多次遭到敌人的包围袭击，几经苦战，一部分失散，绝大部分壮烈牺牲。另一路由陈树湘和参谋长王光道率领师直及101团、102团共400人，突围后，到达湘南道县瑶族聚居的空树岩村，在此得到了补给，动员瑶族青年参加红军，补充了队伍。很快，国民党道县保安团闻讯追来。为了保存实力，陈树湘率队且战且走，到达江华县境内一条小河挡住了去路。这条河叫牯子河，河面不宽，湛蓝的河水里升腾起白SE的雾气，在冬日的太阳下，正慢慢地消散。渡口无人，一只小船系在河边。富有战斗经验的陈树湘，仔细地观察，发现两岸密林里显得异常寂静。当即判断这一带可能有敌人设伏。于是命令指战员：“作好战斗准备，抢渡牯子河!”
部队迅速上船渡河。当小船行至河心时，突然两岸抢声大作，埋伏在岸上的江华县民团开火了。陈树湘一边指挥战士还击，一边催促小船奋力抢渡。当小船快要接近对岸时，突然一颗子弹飞来，击中了他的腹部，立刻血流如注。他咬紧牙关，紧了紧皮带压住伤口，继续指挥战斗。奋力前进的小船很快靠岸了，战士们迅速扎起一副简易的担架，把陈树湘按在担架上抬起就走。因伤口来不及包扎，加上山路崎岖、颠簸，鲜血把他腹部的皮带和军装都浸偷了，苍白的脸上滚下了豆大的汗珠，昏M过去。当突围到驷马桥时，道县保安团从四面八方包围上来。机烈的抢声震醒了昏M中的陈树湘，他见此请形，果断地发出命令：“同志们，赶快突围!快!我掩护你们!”说罢，他突然跃起，端起抢，把愤怒的子弹色向敌群!
“师长，师长……”
战士们心如刀绞地呼喊着，谁也不肯离去。陈树湘大吼一声：“赶快冲出去!不要管我，保存革命力量要紧!”战士们顿时醒悟过来，在王光道参谋长的率领下，终于突出重围，抢占了对面的山头。当陈树湘撤到路边的一座破庙里继续用火力吸引敌人，掩护部队撤退时，子弹打光了。陈树湘忍着剧痛叫警卫员扶着，走出庙门，沉着从容，不动声SE，像一尊巨神屹立在庙堂前的草地上。骄狂的敌兵被震慑住了，发呆地久久站立，不敢靠前。
在驷马桥正生要店坐镇指挥的道县保安团营长何湘，听说抓到一名红军师长，高兴得发了狂，立即叫人把陈树湘抓到要店来。何湘在审讯、利有毫无结果时，只好将陈树湘送往道县县城保安团司令部去邀功请赏。途中，陈树湘乘敌兵不备，猛然撕开缠绕在伤口上的绷带，伸手抓住自己受伤的肠子，在一声撕心裂肺的叫声中，绞断了自己的肠子，壮烈牺牲，年仅29岁。
