陈树湘，1905年1月30日生于长沙县福临镇一个贫苦的佃农家庭。从小给地主当童工。1914年因家乡遭大旱，随父流落到长沙市小吴门外陈家垅，以种菜为业。1919年，五四运动时期，开始接受新思想。1919年参加新民学会发动的长沙反日爱国运动。1921年，MAO泽东、杨开慧定居长沙清水塘，从事建党活动。陈树湘因为常去长沙清水塘挑水送菜，因而结识了MAO泽东、何叔衡等一批湖南早期革命活动家。1922年秋，加入中国社会主义青年团。1925年7月，加入中国共产党党员。1926年7月，同长沙近郊一批农协骨干随北伐军参加了攻打长沙的战斗，并夺取溃兵抢支10余支，组建了一支农民自卫武装。1927年，马日事变后，潜至武昌叶挺部新兵营当兵。后调任武汉国民政府警卫团第四连排长。
1927年9月，随部在江西修水参加MAO泽东领导的湘赣边秋收起义，并随部队上井冈山。
红四军成立后，历任红四军三十一团七连连长、特务连连长、特务营党代表和二纵队四支队政委等职。曾参加井冈山根据地历次反“会剿”战斗和开辟赣南、闽西革命根据地的斗争。1930年1月至1933年6月，先后任红军(长)汀连(城)独立团团长，福建省军区独立七师、独立九师师长，红十九军五十六师(亦说为五十四师)师长，红三十四师一○一团团长等职。
1933年7月，在宁化与清流交界的泉上一役中，率部在雾阁地区设伏，全歼敌援兵一个团。接着，在配合红四师攻占清流县城一战中，又在马屋击溃敌一增援团。1934年3月，被任命为红三十四师长，以保卫闽西北区根据地。
在第五次反“围剿”战中，指挥全师在泰宁一线多次击退3万余众国民党军的进攻，完成了牵制敌军的重任。在泰宁与建宁交界的梅口防御战中，率部连续作战7天6夜，大量歼灭敌军，阻滞了敌军的攻势。后又奉命接连在建宁、石城、兴国等
1934年10月18日，奉命移师于都，掩护军委纵队和中央红军主力渡过于都河。此后，率全师6000多人作为后卫部队开始参加长征。1934年10月下旬，在安息和古陂反击尾追的粤军第一军，保证中共中央机关和大部队顺利通过信丰河。1934年11月25日，中革军委命令三十四师担任全军总后卫时，曾经特别指出“万一被截断，返回湖南发展游击战争”。在延寿、岭秀一带节节抗击湘粤两省追敌，掩护大部队从道县与江华间安全渡过潇水。1934年11月30日，红三十四师和红八、红九军团，在灌阳水车会合后，紧接着在突破敌军第四道封锁线抢渡湘江的战斗中，率全师近5000名红军将士，在敌军封锁湘江后，于全州县安和镇境内，遭敌军重兵围杀，损失惨重，全师所剩数百或近千人，后又在向灌阳转移途中不停遭敌围攻，又倒下不少红军。
12月9日，陈树湘率红三十四师余部进入湘南，在11日抢渡牯子江的战斗时，受湖南江华县保安团的伏击，陈树湘在船上指挥战斗时腹部中弹，不少战士又在此阵亡。处境十分艰难的战士们仍抬着陈师长且战且走。同一天至驷马桥(四眼桥)附近早禾田时，还剩余百余人，又遭道县保安大队第一营的拦击，双方机战数小时。红军击溃保安大队后，在早禾田银坑寨召开了紧急会议，决定部队改变由长征原路退却的行动，转向赖子山前进。这时，宁远县保安团已从鲁观洞向道县奔来，江华县保安军尾追红军又至。紧急关头，陈树湘下令尚余九十余人的部队在师参谋长王光道率领下立即上山，他考虑自己伤势严重，行动不便，让战士们不要管他，自己坚持留下来，但战友们还是留下了一名警卫员和一名通讯员照料他。上山的九十多红军将士，在师参谋长王光道的率领下，转战湘南，在道县、蓝山、宁远县保安军的合击下，也多数光荣牺牲，只有少数将士隐姓埋名藏入民间。至此，红三十四师五六千人不复存在。
陈树湘在通讯员和警卫员的照料下，隐蔽在驷马桥附近的洪东庙治伤。在道县保安军何湘(何汉)部保安团搜捕红军伤病员时，陈树湘师长不幸被捕。陈师长在落入敌人魔掌之后，敌保安司令何湘听说抓住了一个红军师长，高兴得大喊大叫，忙叫喽罗们抬着陈师长去邀功请赏。陈师长因腹部中弹，失血过多，经常处于昏M状态，鲜血染红了他的军装。何湘一见陈师长苏醒，便迫不及待地向陈树湘师长打探红军请报，遭陈师长的痛斥。何湘见陈树湘师长伤势重，担心陈树湘的生命受到威胁，影响他领赏，便把陈师长抬至驷马桥墟丁致富的布铺里，请来医生为他治伤。陈师长知道敌人替他治伤心怀鬼胎，严词拒绝。敌人便送煮好的机鸭让陈师长吃，陈师长拒吃。何湘不甘心，又让人送来“洋参”让陈师长补身体，劝说道：“你跟共产党有什么好处?听说你们红军中有个姓孔的军长，过来后还当大官呢，”何湘说到这里，不由露出羡慕的眼神说：“听说蒋总司令还接见过他呢……”陈师长大义凛然地说：“我参加红军后打了数百次仗，为革命我可以献出一切……你们别白费心机了，要杀就杀吧!”何湘没有办法，只好让人抬他去道县伪政府请赏。保安队的人抬着陈树湘师长边走边议论：“抓住匪师长，咱们可立大功啦!”“什么大功不大功，到头来还不是何司令的功劳!”……保安队员的议论，惊醒了处于昏M状态的陈师长。陈树湘师长吃力地睁开眼一瞧，见自己躺在敌人的担架上，又听了保安团士兵的议论，知道正被敌人抬去请赏。让敌人抬着自己去领赏，这不是让敌人看笑话吗?一个革命战士决不能给红军丢脸，要死也要死得其所!可是，躺在担架上的陈树湘师长的手上，不仅没有可以用来自杀的抢，也没有用来自杀的刀。这时，腹部一阵剧痛提醒了他。他咬着牙，将缠在自己腹部的绷带解开，把手伸进杯口粗大的血洞，忍着常人难以想象的疼痛，将自己的肠子掏出一堆来，双手用力绞了绞，没有绞断，便把肠子用力拉到嘴边，使尽全身力气，忍着剧痛，用牙齿咬。保安团的人发现了，想阻止陈树湘师长，但已经来不及了，陈树湘师长使尽全身最后一点力气一咬，肠子咬断了，陈树湘师长头一歪，倒在了担架上，实现了他“为苏维埃新中国流尽最后一滴血”的誓言。望着这一堆血淋淋的肚肠，敌人惊得目瞪口呆!
陈树湘师长，是湖南长沙人，牺牲时只有二十九岁，妻陈江英三十岁，没有子女。牺牲后，残忍的敌人仍没有放过他，而是割下他的头，悬挂在长沙市小吴门外的灯柱上示众三日。可见敌人是何其残忍!陈师长牺牲后，敌人对陈师长的警卫员和通讯员也不放过。敌人先是对通讯员和警卫员进行有降，遭严词拒绝后，敌人将他俩都残忍地杀害了。群众将陈树湘的无头遗体与一同牺牲的警卫员，葬于现道县城内，潇水之滨，上关大桥西头北侧，中心粮库后面，二中左后方的飞霞山上，人称“双巴祖”。解放后，每逢清明，常有共青团员、少先队员去扫墓祭奠。
陈靖在《潇湘俳句》中对视死如归的陈师长作词讴歌道：“师长陈树湘，危急时刻咬断肠，含笑对湘江。”
陈树湘是湘江战役中被敌人俘获、牺牲最高级别的红军指挥官，死得真是悲壮。今天的中国能林立于世界强国之列，是许多像他们一样的烈士用鲜血换来的!
