晚清中国，风云会际，华夏大地硝烟弥漫，战火遍地，由此也涌现出了大批优秀将领，他们历经血与火的洗礼，从众多人中TUO颖而出，成为时代的宠儿。若是给晚清的将领们以“优秀”来排名，标准三条，其一、具有战略规划能力;其二、敢于以众击寡;其三、单独作战时，取得突出战绩。那么，谁将入主前五名呢?鲍超自然是很厉害，但也只能屈居第四，最优秀的非此人莫属。
第五、沉默者——李续宾。作为理学名臣罗泽南之高徒、湘军第一悍将，李续宾的知名度相当高，连咸丰皇帝都说过要在战争结束后亲自接待他，可见此人非同一般。李续宾早年追随罗泽南征战太平天国，1853年初，李续宾率湘勇救援南昌，配合江忠源击败太平西征军主帅赖汉英，初露锋芒。
1854年夏，李续宾兵锋指向田家镇、半壁山，击败太平天国燕王秦日纲、水师大将罗大纲，江北之敌闻风丧胆。1856年12月，李续宾配合胡林翼击败国宗韦俊，收复失陷三年之久的武昌。1858年，李续宾挥师九江，击败林启荣，收复九江。同年十一月，李续宾北上攻击庐州，在三河镇一带被英王陈玉成击败，全军覆没，无一幸免。
第四、超虎——鲍超。若要评出最令太平军畏惧的湘军悍将，鲍超说自己是第二，绝对没人敢说自己是第一，这都是他敢于拼杀、敢于冲锋陷阵所取得的荣誉。鲍超作战时经常身先士卒，敢于率先冲入敌阵，与敌人展开机烈厮杀，一生参与500多场战役，身受108处伤，怎一个“猛”字了得。
1857年1月，鲍超率部攻打黄梅，击败英王陈玉成;同年12月，于太湖再次对阵陈玉成，并将之击败。1860年4月，鲍超率所部六千余与李秀成、李世贤大战于祁门，并将之击溃，曾国藩因此而逃过一劫。1864年7月，鲍超配合曾国荃攻破天京，同年8月大败康王汪海洋，迫降陈炳文部6万余人。光绪年间，鲍超率部驻防云南白马关外，法军不敢前进一步。
第三、悲壮先驱——江忠源。1851年初，金田起义爆发，太平军如风卷残云般横扫清军，八旗和绿营几乎毫无招架之力，只能尾随而不敢攻击。此时，江忠源率领楚勇一千余人奔赴广西前线，成为抵抗太平军的绝对主力。江忠源作战勇猛、谋略过人，永安围城之时，江忠源建议不要留缺口，全面堵死太平军出路，无奈向荣和乌兰泰意见不统一，最后太平军在萧朝贵、罗大纲的带领下从永安突围而出，清朝失去全歼太平军的第一次机会。
1852年6月，江忠源率八百楚勇前往蓑衣渡大战太平军主力两万余人，击毙南王冯云山。1852年12月，江忠源于长沙城下大战西王萧朝贵，并于天音阁将之击毙。1853年6月，江忠源坚守南昌城，击退太平军西征军主帅赖汉英。1854年1月，江忠源因寡不敌众，在庐州被胡以晃击败，愤怒之余，投井自尽。
第二、孤胆英雄——陈玉成。天京事变后，陈玉成、李秀成、李世贤、杨辅清成为太平天国的绝对支柱，其中又以陈玉成为最。陈玉成作战勇猛，敢于充当开路先锋，敢于一“冲”到底，不达目的决不罢休，这是他远胜于石达开之处。1851年，金田起义爆发，陈玉成加入太平天国童子军，因作战勇猛且颇具谋略，很快便成为童子军首领。
1853年1月，陈玉成组建50人敢死队，率先冲入武昌城缺口处，击败守军，夺取攻克武昌之首功。1856年春，陈玉成独自驾驶孤舟冲破清军防线，冲入镇江城与吴如孝汇合，最终击败清军大将吉尔杭阿。1858年11月，陈玉成在三河镇将湘军悍将李续宾团团包围，全歼其六千经锐，李续宾身亡。1860年，陈玉成再次攻破江南大营，统帅和春、张国梁败逃镇江，被迫自杀。
第一、诸葛孔明再世——左宗棠。作为晚清中兴名臣、湘军后期的核心人物，左宗棠心高气傲、目中无人，除了胡林翼之外，谁都看不顺眼，他自负为当今之诸葛亮，常以“今亮”自称。左宗棠绝对算是晚清超一流的战略家，无论是对太平军作战，还是后来的远征新疆，他都能够洞察全局，并最终战胜强劲对手。
天京事变后，石达开外出征战浙江、福建、江西，此时，左宗棠料定石达开的终极目的是前往四川开辟根据地，攻打浙江只是为了掠夺财富和人口;石达开若想进入四川，则一定得经过湖南，然后再转湖北走水路。左宗棠当机立断，立刻前往石达开必经之路的宝庆城设防，果不其然，石达开不久便亲率三十万大军攻击宝庆，无奈被左宗棠一万多杂牌军击败，只能退入广西，其进入四川创建根据地的战略企图破灭。1876年，左宗棠远征新疆，击败有英俄做后盾的阿古柏;1880年，左宗棠再次进兵新疆，威慑沙俄，迫使其同意归还伊犁。
