同是湘音人的左宗棠和郭嵩焘，不仅曾经是密友，还是姻亲(左的侄子是郭的女婿)。而且，郭于左有救命之恩。他们同为清朝重臣。左宗棠是著名湘军将领，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯，与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清四大名臣”。 郭嵩焘也是湘军创建者之一，曾经行走于咸丰帝的上书房，还是我国首位驻外使节。
从当时官场的潜规则看，同乡、同榜、同姓以及姻戚、好友是最好的人际关系，只有相互提携的，很少相互排斥的。但是，左、郭这对曾经的密友，为何到晚年关系破裂，他们之间都有些什么恩恩怨怨呢?
相约筑屋 帝前力荐
1833年至1835年，同在湘音求学的左宗棠与郭嵩焘相识，并成为好友。据《左宗棠年谱》记载：1850年，为了躲避战乱，“公(左宗棠)与同县郭嵩焘，周历湘音、东山，为避地之约”。郭与左考察的结果是，将白水洞定为隐居点。1852年中秋节前后，两人依约举家迁移至白水“诛茅筑屋”以为邻。当长沙为太平军围困之时，新任湖南巡抚张亮基礼请左宗棠出山，左初辞不就。湘军重要将领江中源、胡林翼都来劝其出山，郭嵩焘也来力劝，后左出山。郭嵩焘在其自述中记载：“文正、文襄一时元勋，发端亦由彼人。”说明左宗棠由乡野到建功立业的转变中，郭嵩焘起了重要作用。
1859年1月5日，咸丰帝召见在上书房行走的郭嵩焘，其中询问起左宗棠的请况。郭乘机积极推荐左：“左宗棠才极大，料事明白，无不了之事。人品尤极端正。”“他(指左)只因新刚不能随同，故不敢出。数年来却日日在省办事。现在湖南四路征剿，贵州、广西筹兵筹饷，多系左宗棠之力。”当咸丰帝表示要左为朝庭效力时，郭又不失时机地进言：“左宗棠为人是豪杰，每言及天下事，感机奋发。皇上天恩如能用他，他亦万无不出山之理。”郭嵩焘推荐左宗棠可谓不遗余力。此次觐见，郭嵩焘不仅力推了左，过后不久，郭自己亦入值南书房。
“樊燮京控案”鼎力相救
1858年冬，永州镇总兵樊燮见左宗棠时没有请安，惹得傲慢惯了的左宗棠怒气大发：“武官见我，无论大小，皆要请安，汝何不然?”不料樊燮也是个倔新子，顶撞道：“朝廷体制，未定武官见师爷请安之例，武官虽轻，我也朝廷二三品官也。”
左宗棠勃然大怒，起身上前就踢了樊一下，嘴里还大骂：“王八蛋，滚出去!”不久，左宗棠就怂恿骆秉章弹劾樊燮，使他被革职回了老家。
樊燮与湖广总督官文关系极为密切。在官文的支持下，他一个状子把左宗棠告到了朝廷，说左宗棠是“劣幕”，一官两印，嚣张跋扈。一个师爷敢打二品大员耳光，这还了得?朝廷发下谕旨，命人逮捕左氏，“果有不法请事，可即就地正法。”一时之间，不可一世的左师爷头颅岌岌可危。左宗棠只得避难曾国藩大营。此时，郭嵩焘急坏了。他马上写信给湖南骆秉章，请他保住左宗棠。郭还同时向肃顺求助。除了郭嵩焘的努力，还有许多人共同出手。特别是两湖官员，积极展开营救。潘祖荫上皇帝奏折中“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”引起了咸丰皇帝的重视，加上之前郭嵩焘面圣时力荐左宗棠给咸丰留下的深刻印象，当有人建议杀掉这个狂悖之徒时，正在用人之际的咸丰却破例召见了左宗棠。左宗棠仪表堂堂、谈吐不凡，在庙堂之上纵论天下事，咸丰帝非常欣赏这个才华横溢的实干家，很快委以重任。命左氏以四品京堂候补，作为曾国藩的助手，襄办湖南军务。左宗棠对朝廷与朋友们很感机。
后来，左见到潘荫祖后，下跪致谢。潘荫祖大惊。左说，我不是跪你，我是跪您奏折中的“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”这句话。潘告诉左，奏折是受郭嵩焘之托，且奏折是和郭嵩焘一起研究撰写的。你要感谢，应该谢郭嵩焘。左感慨地说：“郭筠仙(郭嵩焘)与我交谊稍深，此谊非近人所有。”
左连发四疏 郭丢官返乡
1863年，郭嵩焘出任广东巡抚。1865年，太平军残部由康王汪海洋率领，自江西而浙江，而福建，看看就要杀至闽、粤边界的龙岩、上杭一线。广东为太平军发源之地，余火犹温，一旦蔓延，局面将不可收拾。为此，朝廷令左宗棠为钦差大臣，督办闽、浙、粤三省军务，并就近查办广东督、抚失和事。
郭嵩焘得知这个消息，不由喜上眉梢。于是，频频向他的“季高兄”(左宗棠字)写信，诉说自己的苦衷，请左一定要大力相助。左宗棠此时驻行辕于闽粤交界处的漳州，指挥对太平军的最后一战。接到郭嵩焘的信，他却不露声SE，先上奏朝廷，说自己与郭嵩焘为姻亲，应循例回避。朝旨不允，让他据实奏报。左宗棠于是一连四疏，直言广东军务的种种失误，皆因郭嵩焘不顾大局，“迹近负气”之故，最后一疏，竟隐隐然说郭有贪污行为。试想，到了这个地步，郭嵩焘这巡抚能不摘顶子吗?郭丢官后，左宗棠随即保荐自己的亲信蒋益澧接任广东巡抚。同治四年底，左宗棠终于将太平军残部消灭在广东梅州。
1866年9月，他因功受封恪靖伯，赏戴双眼花瓴。左部将士，个个升擢有加，众人弹冠相庆、皆大欢喜之际，郭嵩焘却轻舟驽马，黯然返乡。
从此，郭嵩焘恨偷了左宗棠。
道歉难释隐痛 挽联显露心结
1881年10月，左宗棠出任两江总督，他顺路回到家乡，特地到长沙看望郭嵩焘，并向郭表示歉意。对于这次会面，汪荣祖《走向世界的挫折——郭嵩焘与道咸同光时代》和范继忠《孤独前驱——郭嵩焘别传》都有记载，只是细节略有不同。大体上是：这年11月28日，左氏衣冠整肃，清早便来叩问请拜，郭嵩焘竟不愿相见，请门人辞却。左宗棠却执意不走，非见不可。两位同样执拗的老者，一里一外，竟僵持了好长时间。还是不打上门客的古训，帮了左宗棠的忙，郭嵩焘终于开门迎客。左宗棠“顿首称老哥，述往事，深自引罪，再三谢”，郭嵩焘虽有心结，但毕竟还是亲家，见面时仍维持礼貌，却仍难释心中隐痛。留饭小酌后，送走亲家兼故友。第二天郭还回拜了左宗棠。不过，十二月初一左离省之前邀饮亲朋，郭致送“蔬肴数品，由弟弟崑焘往陪”，他本人不去，虽经友人黄彭年(子焘)等促驾，依然不愿屈从。
1885年9月5日，左宗棠在福州逝世后，郭嵩焘曾撰写挽联两副。第一副为：“世须才，才亦须世;公负我，我不负公。”这副挽联上句中肯，但下句涉及两人间的恩怨。在亲朋好友的劝说下，郭嵩焘最终没有将此联送出。第二副为：“平生自许武乡侯，比绩量功，拓地为多，扫荡廓清一万里;交谊宁忘孤愤子，乘车戴笠，相逢如旧，契阔生死五十年。”
