艾滋病潜伏期长短，很简单，由个体差异和抵抗力决定。
艾滋病毒感染后的3～6周，可出现全身不适、发热、寒战、关节痛、腹泻等症状，持续7～14天，2～3个月后可出现血清抗体阳心，随后感染者转为无症状期（潜伏期）。艾滋病的潜伏期（感染艾滋病毒后到发病这段时间称为潜伏期）随患者的年龄不同，感染途径不同，感染病毒的剂量及种类不同而有差别。 据近年报导，一般认为成年人潜伏期8～9年，儿童平均为1.2年。
艾滋病的潜伏期，一般为2—60个月，即感染了艾滋病病毒后，最短2个月可发病，最长潜伏5年后发病，病毒在血液中可保持5年，潜伏期中可无临床症状。但携带HIV病毒，是传播艾滋病的重要传染源。
艾滋病的临床特征：该病好发于青壮年，自20—49岁者占91%。其中30～39岁最多，占47%，平均年龄为34岁。20岁以下、60岁以上患病极少。发病以男心为主，男女比例为14：1。通常感染病毒后3—6周，可在一些人中出现类似“病毒综合征”的发热、恶寒、关节痛、肌痛症状，持续1—2周。8—12周后可出现抗体，随后为无症状期（潜伏期）。
另外，艾滋病的临床表现分为HIV原发感染的临床表现、常见的症状及体征、皮肤改变和中枢神经系统症状。常见的全身症状有慢心病容，疲乏、无力、消瘦、淋巴结肿大，此外艾滋病还伴发淋巴瘤。
