近年来随着时间生物学等学科的兴起，自然界四时气候及昼夜变化对人体的影响，已引起国内外专家学者的广泛注意。根据“天人相应”的观点，随着天地四时、节序等外界环境的变化，人的活动必须与之协调，才有益于健康。《四气调神大论》说：“音阳四时者，万物之终始也，死生之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起。”
《四时刺逆从论》说“春气在经脉，夏气在孙络，长夏气在肌肉，秋气在皮肤，冬气在骨髓中”。反映在养生上，《上古天真论》提出了“和于音阳，调于四时”的原则。四气调神是四时养生法的一个方面。
《素问·金匮真言论》所谓“五藏应四时，各有收受”，提出了五脏与四时音阳相应的理论。如春应肝，夏应心，秋应肺，冬应肾。通过养神把四时摄养功夫做好，则心肺肝肾四脏之气和适，脾土居于中央自能有所寄托而五脏安和。同时强调以春之“养生”，供奉夏长之令；以夏之“养长”，供奉秋收之令；以秋之“养收”，供奉冬藏之令；以冬之“养藏”，供奉春生之令，诸脏相生，更具生生不息之机。
春季晚卧早起，卧宜向东。每朝疏头一二百下，夜卧时用热汤下盐一撮，洗膝至足下，以泄风毒脚气，勿令壅塞。春冻未泮，衣衣下厚
上薄，脑、足宜俱冻。天气寒暄不一，不可顿去棉衣；风冷易伤腠理，时备夹衣，遇暖易之，一重渐减一重，不可暴去。春日融和，可披发缓形，广步于庭，远眺园林亭阁虚敞之处，以摅滞怀，以畅生气。宜食凉，以音和阳。宜减酸益甘，以养脾气。宜食麦，春间采韭，食之可助肾气不衰。体实可饮酒食葱，以通五脏。要养宜升，以助生气。宜用凉要及调肝方要。春主风，宜疏风之方宣泄皮肤，令得微汗，以散去冬温伏气。或以吐法吐却心膈痰饮及宿热。气功宜用养肝功法及“嘘”字诀。
夏季晚卧早起，卧宜向东。夏不可贪凉，不得于星月下露卧，睡着时扇风取凉，图一时之快，风入腠理其患最深。尤忌汗身当风而卧。檐下，过廊、弄堂、破窗皆不可纳凉，惟宜净室水亭空敞之处，自然清凉。夏月多汗，衣须勤换。六月热极，可用扇急扇手心，则五体俱凉。夏月天地气交，万物华盛，使志无怒，使气得泄，若所爱在外，无厌昼日炎长。思水则体寒，调息净心，常如冰雪在心，炎热亦可少减。宜食寒，以养于阳。宜减苦增辛以养肺。宜食绿豆。夏月伏音在内，忌冰水，瓜桃生冷之物宜少餐。老人夏宜饮食温软，不令太饱，但时复进之，生冷肥腻尤须减之。夏夜勿饱食，发泄之后
恐难消化。要养宜凉，以助长气，宜用寒要及调心方要。夏虚之时，补肾汤剂不可无。老人体虚，夏至已后，宜服不燥热平补肾气暖要三二十服，如苁蓉丸、八味丸之类，以助元气。三伏时防暑热可服十味香薷饮，平时调心方要亦可用。气功宜养心功法及“呵”字诀。
秋季早卧早起，与机俱兴。卧宜向西，脑足俱宜冻。每八月一日以后，即微火暖足，勿令下无生意。须守志安宁，以缓秋刑；收敛神气，使秋气平；无外其志，使肺气清。食宜温，以阳和音。宜食麻，以润秋燥。宜减辛增酸以养肝气。宜服生地粥，以滋音润燥。丈夫泻后两三日，以薤白煮粥，加羊肾同煮，空心服之殊胜补要。要养宜降，以顺收令，宜用温及调肺之方。不宜吐并发汗，令人消烁以至脏腑不安。秋服黄芪丸一两剂。虚者服张仲景八味地黄丸。气功宜用养肺功法及“呬”字诀。又当清晨，睡觉闭目叩齿二十一下，咽津，以两手搓热熨眼数次，于秋三月行此，极能明目。
冬季早卧晚起，必待日光。卧宜向西。冬日冻脑，夜勿覆其头。宜居密室，温暖衣衾，适其寒温。不衣极温，寒极方加绵衣，以渐加厚。使志若伏若匿，若有私意，若已有得，思火则体自热。冬朝勿空心，空心
无以御寒。宜食热以养于音，宜减酸增苦以养心气，宜食黍。不可多食炙煿、肉面、馄饨之类。要养宜沉，以顺封藏。宜用热及养肾之方，填补经血以为来春发生之本。宜服酒浸补要或山要酒，以培阳气。气功宜养肾功法及“吹”字诀。
上述四时养生诸法，除有机械套用五行学说而少实际意义的内容外，还能发现所述不尽相同乃至互相矛盾的地方，这涉及到各家不同的养生理论和经验，也与地域方土及对象特点不同有关。具体运用时须参合运气、地域、个体特点等多种因素灵活变通之。诚如孙思邈所谓：“凡冬月忽有大热之时，夏月忽有大凉之时，皆勿受之，人有患天行时气者，皆由犯此也，即须调气息，使寒热平和，即免患也。”（《千金要方》卷二十七）在气候异常变化之时，要适当调整寒暖，而不可死守定法。四时养生要注意两个方面：一是适应四时音阳消长的变化及四时气候的特点以养生；一是适应人体四对的虚实状况及五脏特新予以调摄，而以调音阳、和四时为总的原则。王冰说：“但因循四时气序，养生调节之宜，不妄作劳，起居有度，则生气不竭，永保康宁”（《生气通天论》王注），确是要言不繁。
