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春秋的时候,楚庄王派孙周访问齐国,从楚国到齐国要经过宋国,按礼应事先通知宋国。
可是楚庄王自恃大国之君,不把宋国放在眼里。他说,“不用通知宋国,只管过去就是。”
孙周经过宋国的时候,宋国就把他扣留了。
当时执掌宋国国务的大夫对国君宋文公说,“楚国使者经过我国,事先连通知都没有,简直把我国看作已经亡了,成为它的属地了,这是不能容忍的。我们必须维护主权独立和尊严,不能受这样的侮辱,他们如果借此发兵,我们大不了也是亡国。我们宁愿战败而亡,决不可屈辱而亡。”
于是宋文公把孙周杀了。
楚庄王知道这个消息后,马上派兵攻打宋国,宋国急忙向晋国请求援助。
晋景公怕不出兵会遭到天下人的耻笑,便准备出兵帮忙。
晋国的大夫伯宗认为,出兵援救宋国对晋国非常不利,就劝阻晋景公说,“古人说过,即使马鞭子再长,打不着马的肚皮。如今老天爷要让楚国逞强,怎么能和它相争呢?遇事要心中有数啊,河水可以容纳污浊的东西,山林之中,可以隐藏毒虫,美玉也难免有瑕疵啊!所以大王,我们要容忍一时的屈辱,不要因为不救宋国就感到羞耻,这是普天下的人都知道的道理呀!”
晋景公听了这番话,就指派了一位叫谢阳的大夫,到宋国去安慰一番。