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从前，有一个老汉在镇上经营着一家米店和一家酒店。两家店虽然都不大，但是生意很好。一天，老汉把两个儿子叫到面前，说：“你们的母亲已经患病很久了，经过治疗病请没有好转。我决定和她乘船外出求医，需要不少日子才能回来。我出门期间，老大管理好米店，老二管理好酒店。生意人头脑要灵活，千万不能出什么差错。”
老大听了父亲的话，说：“我一定会经心经营好米店，做好生意。”
老二对父亲说：“我一定想方设法把酒店经营好，多卖酒，多赚钱！”
时间过得真快，不觉一个月过去了。这天傍晚，老大老二知道父亲和母亲已经回家了，一起去看望。母亲的病请大有好转，一家人都十分高兴。老汉问老大和老二：“这一个月米店和酒店生意如何，赚了多少钱？”
老大说：“米店仓库的屋顶大暴雨时漏水，虽然及时得到处理，但是还有不少大米被雨水淋湿了。这些大米晒干后看上去和没有淋过雨的差不多，但是煮粥烧饭后吃起来口味不好。我在卖米时向大家说明这是被雨淋过的米，低价卖出。所以，这个月没有赚钱，还赔了些钱。”
老二得意地对父亲说：“来酒店买酒的人很多，有时供不应求。我就让伙计在酒桶中放了些水，这样可以多卖一些钱。这个月我赚了不少钱。”
老汉听了两个儿子的话，说：“老大虽然赔了钱，但是我还是很高兴！老二虽然赚了不少钱，但是我很伤心啊！”
老二疑或不解地问父亲：“你不是说生意人头脑要灵活吗？我赚了钱你怎么会伤心呢？”
老汉说：“你哥赔了钱，却赢得了信誉。你赚了钱，却失去了比金钱更加宝贵的信誉啊！”
