纪昀祖籍为应天府上元县(今江苏南京)，传其家为纪家边。永乐二年(1404年)，明成祖朱棣下令“迁大姓实畿辅”(乾隆《献县志》)，人称茶星始迁来献县，入安民里四甲籍，卜居献县城东九十里之景城镇。到纪昀，北迁已十四世。清雍正二年(1724年)六月十五日午时，纪昀生于直隶河间府献县崔尔庄(今河北沧县)，属龙，为纪容舒次子。
雍正五年(1727年) ，授课于及孺爱先生，这年第一次见到父亲。雍正八年(1730年)，参加童子试，并优异的成绩得‘神童’绰号。纪昀儿时，居景城东三里之崔尔庄。十一岁随父入京，读书生云经舍。乾隆五年(1740年)，十七岁的纪昀就跟邻县二十岁的马氏成婚，纪昀先后有一位夫人和六房妾。
历史成就
文学
纪昀的仕宦生涯和学术活动展开在十八世纪中后期，正是中国思想文化史上一个重要的枢纽时期。纪昀一直是官方学术工作的领导人，凡有编辑之役、修书之事，他必在其间。他一生中领导和参与多部重要典籍编修。因此，纪昀是中国文化史上有重大贡献的学者。 [4] 一生悉付《四库全书》，其所著《阅微草堂笔记》和《纪文达公遗集》也流传至今。
政治
上奏赈灾灾民
在政治上，纪昀关注民间疾苦。乾隆五十七年(1792)夏，北京附近遭受水灾，饥民拥入京师就食，纪昀急忙向皇帝上疏陈请，奏请截留南漕官粮万石，到灾区设粥放赈，京师饥民不驱自退，社会秩序安定下来。虽然其主观上是为了维护朝廷统治，但在客观上帮助灾民度过了饥荒，不能不说是一宗善政。
维护妇女权益
在政治上提倡“酌乎事势”，因势利导，在理论上就不能不起来批判宋儒之苛察。纪昀对道学家的迂腐和虚伪十分痛恨，其冷嘲热讽，措词也相当尖刻。在《阅微草堂笔记》的一则故事中，就烈女范畴问题向程朱理学展开了一场挑战。有司规定，妇女守节被杀的是烈女，我用表彰;而对“捆绑受污染，不屈被杀”的人，不以烈女子看他，例不表彰。
纪昀不这样认为，因为是纯属于道学家不请的评论。他公然郑重上表称：捍刀捐弃生命，他的志向与节草被杀的人没有区别。像忠臣烈士，发誓不从贼，虽然捆绑使跪拜，可以说他屈膝贼朝廷呢?”经他慷慨陈词，皇帝“下令有关部门，大致表示区别，予以表彰”。
书法
纪昀书法清初书法，由于康熙、乾隆等人的倡导赵孟頫、董其昌书法，当代大部分书法家也是受这氛围所影响，纪昀也跟随着当代的潮流，也在当代占有一席之地，其书法书写 流利，有着圆融的特点，有着雍容华贵气质，书法大小相兼，收放结合，疏密得体，苍劲多姿，可以说是实用新和艺术新的结合。
纪昀在文化上，很重视文学作品的艺术效果，风格主张质朴简淡，自然妙远，内容上主张不夹杂私怨，不乖于风教。除开其阶级局限外，其在文风、文德上的主张，今天仍不失其借鉴价值。
