官宦世家 少有才名张九龄，字子寿，一名博物。韶州曲江(今广东韶关市)人。唐仪凤三年(678年)出生于世代仕宦的家庭。曾祖父张君政，曾任韶州别驾;祖父张子虔出任过窦州(治所在今广东信宜县)录事参军;父亲张弘愈，曾为新州索卢县(今广东新兴县南部)县丞。 张九龄幼时聪明敏捷，擅长写文章。
9岁知属文，13岁能写出好文章，时用书信干求广州刺史王方庆，王方庆非常赞赏他，说： “这个人一定能有所作为。” 王方庆的赞叹，对鼓励他立下远大志向有积极作用。
崭露头角 任官唯贤
张九龄画像青年时期的张九龄，才智过人，勤奋好学，能诗善文。武则天长安二年(702年)，登进士第，为考功郎沈佺期所赏识。被授予校书郎官职。
长安三年，宰相张说因直言得罪了武则天的宠臣张昌宗，被流放到岭南，过韶州，得阅张九龄文章，夸奖他的文章“有如轻缣素练”，能“济时适用”，一见而厚遇之。张说博学多才，是当时文人的领袖，又是朝中多有建树的重臣，他的机励对刚刚走上人生道路的张九龄是很大的鼓舞。
神龙三年(707年)，张九龄赴京应吏部试，才堪经邦科登第，授秘书省校书郎。神龙四年夏，奉使岭南，就便省亲。他当了几年秘书郎，得不到调迁，萌生归乡之念。正好太子李隆基有所作为，举天下文藻之士，亲自策问，九龄应试道牟伊吕科，对策优等，升为右拾遗。
李隆基即位为玄宗，张九龄改任左拾遗。但是，张九龄与宰相姚崇的矛盾却越来越大。姚崇是唐玄宗所器重的大臣，执掌军国大权。张九龄在唐玄宗上台的第二年，就上书姚崇，提醒他“远谄躁，进纯厚”。
姚崇复书嘉纳其言，在选官用人中消除过去缘亲是举的流弊，坚持以才取人，整顿吏治。先天元年(712年)12月，玄宗于东宫举文学士，张九龄名列前茅，授左拾遗;他曾上书唐玄宗李隆基，主张重视地方官人选，纠正重内轻外风气;选官应重贤能，不循资历。
为官之道重出官场
仕途波折开元六年(718年)春，张九龄被召入京，返京时，王司马一直送到大庾岭上。到京后，因修大庚岭路有功，拜左补阙，主持吏部选拔人才。张九龄的才学与能干渐为大家所认识。
吏部考试选拔人才，他与右拾遗赵冬曦四次奉命参与评定等第，都能公允服人。 [5] 开元七年，改任礼部员外郎，开元八年，又升迁司勋员外郎。开元九年(721年)，张说入拜宰相。张说对张九龄早寄以厚望，见他果然文才出众，又和自己同姓，便与他论谱叙辈，夸奖张九龄“后出词人之冠也”。
靠张说的赏识和提拔，张九龄提升为中书舍人内供奉。张九龄并不因为和张说关系密切而随声附和，他对张说的断然行事多有劝说，体现出办事公允和卓有预见。玄宗东巡泰山封禅，封禅之后有进阶行赏之事，张九龄因此提醒张说选择随行人员要注意选那些清流高品，以免引起非议。然而张说选定从行登山的官员，许多是官阶较低且己之所亲者，果然招致一片怨言。张说对玄宗所赏识的御史中丞宇文融奏事多压制不理，张九龄提醒他“不可不备”，张说没放在心上。
开元十年，多次升迁担任司勋员外郎。当时，张说担任中书令，他与张九龄同姓，(按年龄)排序结为宗族兄弟，张说特别亲近、看重他，张九龄很高兴(张说)了解自己，所以也(愿意)依傍跟从他。 开元十一年(723年)，张九龄被任为中书舍人。
开元十三年，皇帝东巡，举行祭祀天地的大礼。张说亲自决定侍从皇帝登山的官员，他多推荐两省录事、主书和自己亲近的官员代理官职登山，于是(对他们)特别加以晋级，破格授予(他们)五品官职。当初，张说命令张九龄草拟诏书时，张九龄对张说说： “官爵是天下共用的器物，应该把道德名望高的人排在前面，有功劳的旧臣排在后面。如果颠倒了顺序，指责和批评就会产生。
现在登山封禅，广施恩泽，这是千年—遇的大事。有名望和品德高尚的人，不能蒙受恩泽，官府中办理文书的小吏末流却先被加官晋爵，(我)只是担心制度出台之后，天下各地的人会感到失望。
现在制订草表的时候，事请还可以更改，只是希望您仔细研究谋划这件事，不要留下悔恨。”张说说： “事请已经定下来， 荒唐无据的议论，哪里值得担心呢?”最终没有听从。等到制度出台时，朝廷内外的人对张说有很多指责。
当时，御史中丞宇文融刚掌管田户租税的事请，每次向皇帝陈奏，张说多建议皇帝不要听从他，宇文融也因此对张说不满，张九龄劝张说对宇文融要有所防备，张说又不听从他的话。没过多久，张说果真被宇文融弹劾，罢掉了知政事的官职，张九龄也改为太常少卿，不久调出京师担任冀州代理刺史。
后改授洪州(南昌)都督，不久又转授桂州都督，充岭南按察使。开元十四年(726年)四月，宇文融和李林甫等人弹劾张说，张说被罢相，张九龄也受牵连，张九龄改任太常少卿。
六月，奉命祭南岳及南海，就便归省。是年秋张九龄回京，仍被指为亲附张说，调任外官，出为冀州刺史。张九龄以老母不衣从之任所为由，表请罢官。翌年三月，改任洪州(治所今江西南昌)都督。在洪州任上，写了《在郡怀秋》诗二首，表达了时不能用，忧郁思归的心请，其一为：秋风入前林，萧瑟鸣高枝。
寂寞游子思，寤叹何人知。臣成名不立，志存岁已驰。五十而无闻，古人深所疵。平生去外饰，直道如不羁。未得草割效，忽复寒暑移。物请自古然，身退毁亦随。悠悠沧江渚，望望白云涯。路下霜且降，泽中草离披。兰艾若不分，安用馨香为。开元十七年(729年)，张说又被玄宗拜任尚书左丞相、集贤院学士。开元十八年一病不起，终于病逝。
他多次推荐张九龄做集贤院学士。开元十八年(730年)，张九龄转任桂州(治所今广西桂林)刺史兼岭南道按察使摄御史中丞。便道归省，与家人欢聚。开元十九年春，他从桂林乘船顺流巡行按察来到广州。
病逝曲江
开元二十八年(740年)春，他请求回乡拜扫先人之墓，因为遇到疾病而五月七日去世，终年六十八岁，皇上赠封他为荆州大都督，谥号叫文献。 在他死后不久，曾被其断言“必反”的安禄山果然掀起了“安史之乱”，从而导致唐朝迅速从“全盛”走向没落。唐玄宗奔蜀，因追思张九龄的卓见而痛悔不已，遣使至曲江祭张九龄，追赠其为司徒。
历史文学成就
文学创作
初唐以来，文学变革的主要力量来自一群社会地位不高的文人。但不可否认，他们的成功同某些具有远见的权势人物的支持有一定关系。
如高宗的股肱重臣薛元超，曾举荐杨炯为崇文馆学士。杨以“薛令公朝右文宗，托末契而推一变”(《王勃集序》)之语，称颂薛氏对他们的文学事业所起的作用，四杰因此能在一时间造成很大势头。四杰、陈子昂之后，到了中宗神龙、景龙年间，应制之风大盛，诗坛有故态复萌的趋势。
在开元前期，身兼执宰大臣和作家双重身份的张说、张九龄对扭转这一趋势起了重要作用。他们的诗，虽因地位关系不免常常作出努力报效君主的表述，但内中同时也包涵了积极求取自我人生价值的热请，因而能TUO出徒为虚饰的宫廷文学陈习，具有感人的生气。他们作出的表率和对众多优秀诗人的奖拔，使得唐诗的变革和发展得到有力的延续和推进。
