勤奋少年
马致远青年时期马致远年少时非常好学上进，为马氏后人所津津乐道，他们不时以此来机励自己的子孙后代向之看齐。
仕途不顺
马致远青年时期追求功名， [7] 对“龙楼凤阁”抱有幻想，但仕途多舛，经历了蒙古时代的后期及元政权统治的前期，都未曾担任显赫官职，所以其政治抱负一直没能实现。
寄请创作
马致远外出马致远早年即参加了杂剧创作在至元二十二年到至元二十四年 (1285年—1287年)间曾担任江浙行省务官， 元贞元年到元贞三年(1295年—1297年)间与文士王伯成、李时中等组织了“元贞书会”，与艺人花李郎、红字李二都有交往。
晚年归隐
马致远在大约五十岁的时候辞官归隐。他的一生都是郁郁不得志，漂泊无依，在官场生涯里，他看偷了世俗的可悲以和人生的耻辱，对政治的各种不满意，就有了“隐居山林其乐悠悠”的念头。从此就过上了很平淡的休闲幽雅的恬静生活。
历史成就
杂剧
元曲四大家擦图马致远从事杂剧创作的时间很长，擅长用叹世超世的形式，虚掩其外，而愤世抗世的内容，则深寓其中。 [12] 虽其大多数杂剧的戏剧效果不是很强的，但前人对他的杂剧评价很高，元末明初贾仲明在诗中说：“万花丛中马神仙，百世集中说致远”、“姓名香贯满梨园”。
究其原因，主要有两方面：一是剧中所抒发的人生请绪容易引起旧时代文人的共鸣，二是语言艺术的高超。
散曲
马致远是元代散曲大家，有“曲状元”之称。 其散曲题材领域广、艺术意境高、声调和谐优美、语言疏宕豪爽、雅俗兼、词采清朗俊雅而不浓园，《太和正音谱》评为“马东篱之词，如朝阳鸣凤。其词典雅清丽，可与灵光景福两相颉颃，有振鬣长鸣万马皆瘖之意。又若神凤飞于九霄，岂可与凡鸟共语哉!宜列群英之上。”
小令
马致远天净沙·秋思的图片《天净沙·秋思》脍炙人口，匠心独运，自然天成，丝毫不见雕琢痕迹，被誉为“秋思之祖”。马致远的杂剧《汉宫秋》与他的小令《秋思》和套曲《秋思》构成了马致远艺术创作的三座高峰。
