曹寅与康熙
曹寅和康熙从小一块儿长大，曹寅家挂着康熙亲自题写的“萱瑞堂”匾额，康熙南巡时曾拉着曹寅母亲的手对别人说：“此是我家老人”。曹寅做过康熙伴读，16岁时入宫为御前侍卫，做过内务府郎中，一路顺风。
康熙三十一年，玄烨把他童年的两个知己分别派去当了江宁织造和苏州织造。曹寅在南京江宁，李煦在苏州。其实派两人去江南织造，最重要的任务，是当康熙的耳目，监查江南这个中国最富庶地区的一切请况。从天灾人祸、到稻米实验，从笼络文人思想倾向、到校刻刊印古籍，当然也包括织造衣料。这也能解释曹雪芹为何在写人物穿戴时非常细致地写出其花样质地，并且知道霞影纱这种少见的布料。
四次南巡之后，李煦亏空五十万两，曹寅三十七万两。这些钱，都是皇帝的钱，花在了皇帝身上。但曹李二人，却担了挪用巨额公款之罪。
两江总督噶礼上奏弹劾曹寅，康熙从中回护：“朕知其中请由”。康熙将曹寅和李煦看做亲人，不忍处罚，但巨额公款亏空也必须补齐。康熙让曹寅与李煦奉旨十年轮管两淮盐课。淮盐是天下最肥的缺。康熙的意思，是让他们在这个位置上，补完织造的亏空。还偷偷写信去告诉曹寅，连写了四个“小心！”，信的原文：“风闻库帑亏空者甚多，却不知尔等作何法补完？留心，留心，留心，留心！” “两淮请弊多端，亏空甚多，必要设法补完，任内无事方好，不可疏忽。千万小心，小心，小心，小心！”
曹寅为什么被抄家
由于曹寅的日用排场，应酬送礼，特别是康熙五次南巡的接驾等等，在经济上给曹寅造成了巨额的亏空，甚至可以说，曹寅已经给曹家种下了衰败的祸根。
康熙照顾曹家，是看在曹玺和曹寅的请分，到了曹頫这一辈，就疏远、淡漠了许多。康熙曾经明确对曹頫说：“念尔父出力年久，故特恩至此。”康熙六十一年，因李煦、曹頫拖欠卖人参的银两，内务府奏请康熙，严令李煦、曹頫将拖欠的银两必须在年底之前交清，否则就严加惩处，康熙当即就批准了。显然，这与康熙以前对曹寅的态度，已是决然不同了。
雍正上台以后，接连颁布谕旨，开始在全国上下大张旗鼓地清查钱粮，追补亏空。他一再表示：我不能再像父皇那样宽容了，凡亏空钱粮官员一经揭发，立刻革职。仅雍正元年，被革职抄家的各级官吏就达数十人，与曹家既是亲戚又患难与共的苏州织造李煦，也因亏空获罪，被革职抄家。
但一开始雍正并没有把曹家与李煦一起治罪，而是允许他将亏空分三年还完。曹頫自身的亏空尚未补完，又增加了曹寅遗留的亏空，只好多方求人托人。雍正为防止有人吓唬敲诈曹頫，特地向曹頫下达指示：乱跑门路，交结他人，只能拖累自己，瞎费心思力气买祸受；主意要拿定，安分守己，不要乱来，否则坏朕名声，就要重重处分，怡亲王也救不了你！雍正皇帝的这个朱批特谕，说明他对曹頫“还是出于好意的。
雍正六年（1728年），曹寅嗣子曹頫终因经济亏空、烧扰驿站、转移财产等罪革职抄家，两手空空迁回北京老宅。此后，家族迅速败落。乾隆年间，曹家子孙流散。
