他是北洋海军名将，曾参加甲午海战。民国成立后，长期担任海军总长一职。抗日战争期间，他到南洋和后方川、黔、湘、滇、桂、陕、甘等省宣传抗日，为中国的抗战胜利做出了巨大贡献。这位经历三个时代的传奇人物就是海军上将萨镇冰将军。
01、出身名门
萨镇冰，字鼎铭，1859年出生于福建澳桥，即今福州鼓楼区东大路附近。萨镇冰家庭是著名的福州SE目人萨氏家族。始祖为辅佐元世祖经略吐蕃有功的SE目人(属西突厥部落葛罗禄)答失蛮，元代中期赐姓萨，后为蒙古族同化，明后更“从汉俗，弗称氏”。其父萨怡臣是一名秀才，以塾师为业，家境一般。
1869年，通过父亲与沈葆桢(清末著名洋务大臣，林则徐的女婿)的旧关系，萨镇冰考入福州船政学堂(马尾船政学堂)二期， 学习天文、驾驶，毕业时名列第一。与邓世昌是同期同学。
1872年从福州船政学堂毕业后，在“扬武”练船实习。
1874年任“海东云”船二副，巡防台湾。参加闽台海域的缉私捕盗巡航。次年调任福建水师巡洋舰旗舰扬武任职。游历新加坡、小吕宋等地。
1876年赴英国格林威治皇家海军学院学习。同批前往的有后来的北洋水师名将叶祖珪、刘步蟾、方伯谦、严复等人。
1885年至1888年，先后担任“康济”号练船管带、“威远”舰管带，晋升参将(正三品武职)。
02、甲午拒敌
1894年5月，萨镇冰晋升副将衔实授经练左营游击，同年7月，中日甲午战争爆发。由于威远舰没有跟随北洋水师提督丁汝昌赴朝鲜，故而没有参加海黄大战。
1895年1月，日军包围北洋水师母港威海卫，威海战役爆发，萨镇冰奉命驻守日岛。萨夫人从福州赶来看望。萨镇冰大怒，命令抽走扶梯，不得让夫人登舰。他说：“此地非同寻常，此时非同寻常，怎能允其登舰?告她当我已死，令其速回!”硬是没有让夫人登船相望。
日岛是威海卫的前沿要地，日军入想攻破威海卫，就必须先攻下日岛。从1895年1月底开始，日本海军18艘军舰冒着茫茫大雪，昼夜不停的轮番攻击日岛。在险恶的请况下，萨镇冰始终沉着指挥反击，英勇抵抗了11天，最后在接到提督丁汝昌的命令下才撤回刘公岛。2月3日，威海陆地悉数被日军占领，刘公岛已是孤岛。丁汝昌在屡次拒绝投降后，于2月11日夜饮要殉国。三天后，北洋海军威海营务处提调道员牛昶与伊东祐亨签订《威海降约》。北洋练习舰康济号被解除武装，交还中国。
甲午战争失败后，残存下的所有海军官兵全部革遣返乡，萨镇冰也回到福州。此时他父母已逝，不久妻子也过世了，萨镇冰囊空如洗，家计维艰，连两个子女也无法抚养，只好到官绅家庭当塾师挣钱糊口。
03、政坛不倒翁
1896年，两江总督张之洞聘请萨镇冰为吴淞炮台总台官，升他为自强军帮统，萨镇冰得以复出。两年后朝廷重建海军，在提督叶祖珪的推荐下，授予萨镇冰担任帮统兼“海圻”号管带。
1902年，萨镇冰升任北洋海军提督。期间在烟台重建水师学堂，为中国近代史培养了大量的海军人才。
1904年，萨镇冰总理南北洋海军，成为满清政府海军一号人物。
1911年10月10日，辛亥革命爆发，随后成立了湖北军政府。萨镇冰奉命率领海军赴武汉镇压革命党起义。由于黎元洪是萨镇冰的学生，而海军内部也有很多官兵要求起义TUO离满清政府。萨镇冰索新离职自去，默许海军投靠了革命党。
1916年，袁世凯病逝，由黎元洪接任中华民国大总统一职。萨镇冰获得重用，被任命为海军临时总司令、海军总长、粤闽巡阅使。1917年任海军总长、海疆巡阅使。萨镇冰为人厚道，又不喜欢争权夺利，故而在北洋政府统治时期得到北洋各派的一致认可。不管直、皖、奉三系怎么打闹，都没有影响到萨镇冰在中国海军中的地位。萨镇冰的海军也始终遵行中立原则，没有参与到军阀内战当中。
1919年5月内阁总理靳云鹏辞职后，大总统徐世昌甚至让萨镇冰代理了一段时间的内阁总理职务。只是萨镇冰本人对权利没有衣望，也耻于卷入政治斗争，代理了3个月的总理后就辞去本兼各职，只留任海军总长。
1922年，北洋政府任命萨镇冰为福建省长。直到1926年12月北伐军攻占福建后才去职。后主要从事社会公益和慈善事业。
1937年抗日战争爆发后，萨镇冰不顾年老体衰，奔波于四川、贵州、湖南、云南、广西、陕西、甘肃等地，宣传抗日救国。为中国的抗战事业贡献出自己的一份力量。
抗战胜利后，萨镇冰回到福建老家，居住于福州中山路仁寿堂。此堂是他80岁高龄之时，由陈兆锵、陈培锟等20多位乡亲捐资建赠的。为了表示对萨镇冰的尊敬，国民政府授予其海军二级上将军衔。
1949年8月，萨镇冰以有病在身为由，拒绝了蒋介石要求其去台湾的邀请。
1952年4月10日，萨镇冰于福州病逝，享寿94岁。临终前不久，萨镇冰作诗曰：
国疆昔小而今大，民治虽分终必联;
人类求安原有道，俗请狃旧尚无边;
忘怀富贵心常乐，从事勤劳志益坚;
所望群公齐努力，相扶世运顺乎天。
04、一生经历三个时代
作为少有的经历前清、民国、唯一活到解放后的北洋海军军官，萨镇冰就是一本活的历史百科，他亲眼见证了北洋舰队从壮大到覆灭、清朝灭亡民国成立、日本的战败投降等各个历史时期，他出身于清朝政治腐败沦为半封建半殖民地时期，逝世于抗日战争胜利;年轻时亲眼目睹了中日甲午战争的失败，耄耋之年看到了日本的投降。历史上有此经历的人真是不多。同时，他一生扶贫济困，广造福祉，被人民大众称为“活菩萨”。真可谓是“生前享有隆声，活时享有赞许，死后享有美誉”。
