汉中之战是汉末三国时期，刘备与曹草争夺汉中的战争。此战由刘备从建安二十二年(217年)发起，至建安二十四年(219年)五月结束，战争持续近两年之久。在汉中之战中，曹草和刘备两方都是名将云集。就刘备来说，参战将领主要有张飞、马超、赵云、黄忠、法正、黄权等。就曹草来说，参战将领主要有夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等。对于汉中之战来说，是以曹草放弃汉中，也即刘备占领汉中之地为终结。值得注意的是，曹草虽然在汉中之战吃到败仗，不过整体兵力上依然远超刘备，所以其为什么要主动放弃汉中呢?
一
首先，在汉中之战中，刘备和曹草双方的兵力差距十分明显。就刘备来说，因为刚刚夺取了益州之地，还没有完全消化和整合，至于荆州的关羽，因为东吴和孙权的压力，也无法过多支援益州。由此，在汉中之战中，刘备的兵力不过数万人。与此相对应的是，占据北方中原地区的曹草，则在汉中之战中总共投入了10多万的兵马。由此，在兵力上，曹草是占据非常明显的优势。不过，公元219年，曹草却选择主动从汉中之地撤退，而且将该地区的百姓迁走，也即曹草主动放弃了汉中的争夺。
二
众所周知，汉中是益州的咽喉。就蜀汉来说，一旦失去了汉中这一屏障，无疑是将自己的腹地暴露在敌人的打击之下了。所以，就曹草来说，只要能长期控制住汉中之地，无疑会给刘备带来非常大的压力，也即拥有了彻底消灭刘备势力的重要基础。对此，在很多人看来，曹草之所以主动放弃汉中，是因为在和刘备的较量中吃了败仗。诚然，在这场影响三国历史进程的大战中，曹草方阵亡夏侯渊、赵颙等，所以从阵亡将领来看，曹草的损失确实比较大。不过，这并不是曹草撤退的主要原因。
三
在汉中之战中，刘备一方的损失也比较大。根据《三国志》等史料的记载，刘备一方也阵亡了吴兰、雷铜、任夔等将领。更为关键的是，刘备一方的前线兵力不足，已经到了男子当战、女子来运送粮草的地步了，可见战争过程中，刘备一方的局势也不是很乐观。由此，如果曹草继续和刘备对峙下去的话，后者也可能突然崩溃的。对此，在笔者看来，虽然兵力占据优势，而且刘备也是强弩之末了，不过，曹草因为以下两个原因，所以选择了撤军。一方面，荆州关羽和东吴孙权的虎视眈眈，让曹草无法和刘备长期对峙。
四
最后，根据《三国志》等史料的记载，公元219年，荆州关羽发动了针对曹草的襄樊之战。至于东吴孙权，同样对曹草的疆域虎视眈眈，如果曹草将主力长期放在汉中之地的话，很可能会遭到关羽和孙权的同时进攻。另一方面，在汉中和刘备交战的时候，曹军的粮草主要是从关中地区运送过来的。虽然关中和汉中之间的距离不是太远，但是，因为中间隔着秦岭等山地，促使曹草大军在粮草运送上同样比较困难。由此，秦岭等山地的阻隔，让曹草坚持下去的投入也是越来越大。为此，对于果断的曹草，选择在公元219年主动放弃汉中之地，而刘备因此夺得汉中，为蜀汉的建立奠定了基础。
