叶名琛，字昆臣，湖北汉阳人，道光十五年进士。公元1852年，由广东巡抚升任两广总督，拜体仁阁大学士，是近代中国史上一位著名人物。公元1857年广州失陷后，叶名琛被俘，解往印度加尔各答。在囚禁中，客死他乡。时人曾讥讽叶名琛为“六不”总督：“不战，不和，不守;不死，不降，不走。相臣度量，疆臣抱负;古之所无，今之罕有。”
围绕叶名琛的拜相，民间还有不少M信传说。一说叶名琛拜相与风水有关。时人均认为，湖北一省风水系于黄州城外之青云塔上。道光季年，青云塔倒塌，乡中风水先生到北京，游说鄂籍京官修复此塔，谓此塔若复，鄂中必出封拜之人。当时，沔阳陆建瀛和叶名琛均在翰林院中，陆建瀛负馆阁重望，同僚认为，他入阁乃意中事，但颇不信此等封秩之说。而在京官中，以陆、叶二人主张修复青云塔最力。不久，该塔重修告成，不数年，陆建瀛荐陟两江总督，叶名琛旋又由司道升两广总督，以剿“匪”功及力阻洋人入城功，授体仁阁大学士，赐封一等男爵。前此封拜之说，应验于叶名琛身上。还有说，清代阁衔，体仁阁最不吉利，嘉道以后尤甚。曾有一书历举体仁阁大学士，大多非获咎，即遇祸，或不久即捐馆。张之洞拜相未及三年便告终。叶名琛亦其中之一，故无好结局。
客观地说，叶名琛应该是晚清腐败政治的牺牲品。叶名琛早年作为朝廷能干之大员，尚能知人善任、勤勉政事。任两广总督兼通商大臣后，负责对外交涉事宜。他开始有些夜郎自大，盲目拒外，声称要“雪大耻，尊国体”，“凡遇中外交涉事，……每接文书，辄书数字答之，或竟不答”。
英国掠夺者利用亚罗号事件，挑起第二次鸦片战争，他获悉三艘英舰驶入珠江，攻占猎德炮台的军请，竟笑曰：“没有事，太阳下山，他们自己会走的。”还下令珠江水师偃旗息鼓，勿向英人放炮还击。对于英军的挑衅，他既不谈判，又不力战，助长了侵略者的气焰。
咸丰七年(公元1857年)，英法联军攻入珠江白鹅潭，向叶名琛发出了要求入城和赔款的照会。叶名琛虽复照拒绝，但又不与广州将军、广东巡抚等官员计议战守之策。叶名琛一生M信吕洞宾，家中设有乩坛，此时扶乩更勤，一切军政大事均取决于对乩语的解释。僚属见形势危急，请下令调兵设防和召集团练，他均不准，却按乩语上说的宽慰众人：“姑待之，过十五日，必无事。”
岂料，11月13日英法联军便大规模炮击广州城，叶名琛见乩语不灵，自知在劫难逃，便逃匿起来。
第二天，广州沦陷，侵略军大肆抢掠、搜索。不几日，侵略军终于在左都统署花园的八角亭里，将叶名琛搜出，抬至城外英舰上。他的随从曾暗示他应投水自尽殉国，但他佯装不懂。他被英人挟持到香港，每天应英人之请，写字作画，随从劝他勿署姓名，乃题“海上苏武”四字。后来，被押解到印度的加尔各答，囚禁在镇海楼上，还日诵《吕祖经》，不废吟咏。
公元1859年4月，在印度加尔各答，叶名琛在吃完从家中携带的食物之后，因不食异乡粟米绝食而亡。
有人评价，其气节堪比不食周粟的伯夷、叔齐。后来，英人将其遗体和诗作运来广州，归还中国。读了他的诗后，人们深憾其玩敌误国，为其下评语曰：“‘不战不和不守，不死不降不走’的‘六不’总督”。
薛福成《书汉阳叶相广州之变》一文，辑录有叶名琛当年诗作两首，从中可见其被囚海外时之复杂心境，诗一曰：“镇海楼头月SE寒，将星翻作客星单。纵云一范军中有，怎奈诸君壁上观。向戍何心求免死，苏卿无恙劝加餐。任他日把丹青绘，恨态愁容下笔难。”诗二曰：“零丁洋泊叹无家，雁札犹传节度衙。海外难寻高士粟，斗边远泛使臣槎。心惊跃虎笳声急，望断慈乌日影斜。惟有春光依旧返，隔墙红遍木棉花。”
叶名琛死后，由其族人开办的汉口叶开泰要店，曾一度掀起一股抵制西要之风，在汉口一地呼应者众多。由此，也使叶开泰要店从此生意颇为兴隆，乃至其要被夸张到“吃死人也是好的”之境地。今武汉健民制要的前身即叶开泰。
