在清朝二百多年的历史上，发生过许多次战争，在选派主将时，皇帝通常指派宗室王公，或者满族重臣。原因也很简单，因为清朝是由满族建立的政权，担心汉族将领领兵会叛乱，所以在武将的选择上非常慎重。但是清朝终究还是出现了一位汉人大将军，他虽然靠花钱买的官，却成为清朝皇帝口中的“第一名将”!
此人就是历经康熙、雍正、乾隆三朝的名将岳钟琪!岳钟琪出身将门，他是岳飞的二十一世孙，父亲岳升龙也是一代名将，曾参与平定三藩之乱，官拜四川提督。在家庭环境的熏陶下，岳钟琪自幼就对兵法非常感兴趣。康熙五十年，岳钟琪通过捐纳的方式，花了几千两银子，买了一个五品同知的官职。
不久后，岳钟琪“从军，请改武职”，被封为松潘镇中军游击，之后又升任四川永宁协副将。康熙五十五年，准噶尔首领策妄阿拉布坦侵犯西藏，康熙帝派皇十四子出征，这场战争给了岳钟琪施展才华的舞台。作为前锋，岳钟琪攻无不克、战无不胜，准噶尔军队败走，收复西藏地区。
康熙六十年，清军班师回朝，岳钟琪“授左都督，擢四川提督，赐孔雀翎”，之后一直坐镇西北地区。但安定的局面并没有维持太长时间，雍正元年，青海又发生了和硕特首领罗卜藏丹津的叛乱。雍正帝任命年羹尧为抚远大将军、岳钟琪为奋威将军，率军进行平叛。作为前锋，岳钟琪一路拼杀，“出师十五日，斩八万余级”。
青海之战结束后，雍正帝封岳钟琪为三等公，“赐黄带”。雍正三年，年羹尧获罪而死，岳钟琪接任川陕总督，手握川陕甘三省的兵权。此后不久，发生了震惊天下的“曾静案”，岳钟琪借此案向皇帝表明忠心。没过多久，战争又起，雍正帝下诏，“傅尔丹为靖边大将军，屯阿尔泰山，出北路;钟琪为宁远大将军，屯巴里坤，出西路”，征讨准噶尔部。
至此岳钟琪达到了人生巅峰，成为清朝历史上唯一一位被封为大将军的汉族大臣!但是这一仗，让岳钟琪从人生巅峰一下坠入谷底，北路军在和通泊之战几乎全军覆没，岳钟琪率领的西路军也打得十分艰难。最后雍正帝下诏，“尽夺锺琪官爵，交兵部拘禁”。雍正十二年，朝臣主张将岳钟琪斩首，雍正帝“法外施恩”，“上改监候”。
所谓“斩监候”，和现在死缓有相似之处，因此岳钟琪一直被关在大牢里，一直到乾隆二年，他才被释放。乾隆十三年，乾隆帝在平定大小金川的叛乱时遇到了麻烦，他想起了威震天下的岳钟琪，“高宗命起锺琪，予总兵衔，至军即授四川提督，赐孔雀翎”。岳钟琪出谋划策，“大金川之役，傅恒倚以成功”。
乾隆帝非常高兴，恢复了岳钟琪的一切官职、爵位，还称赞他是“当世第一名将”、“三朝武臣巨擘”。乾隆十九年，岳钟琪病死。后世评价道“终清世，汉大臣拜大将军，满洲士卒隶麾下受节制，钟琪一人而已”。
