家族崛起
连环杀人案
1969年8月9日晚上，在好莱坞北面山谷中的一幢别墅里正在举行一个小小的家庭派对。屋主人名叫莎朗·塔特，是著名电影导演罗曼·波兰斯基(2002年戛纳电影节金棕榈奖影片《钢琴师》导演)的妻子。那天波兰斯基在欧洲拍电影，而已有8个月身孕的莎朗找了几个好朋友来家里聊天。谁也没有想到，一场灾难就此降临到他们头上。
第二天早上，洛杉矶警察局接到凶杀报警。当警察来到波兰斯基家中时，被眼前的景象惊呆了。屋里总共有4个人倒在血泊中，都是被乱刀刺死的，最惨的一人身上一共有51处刀伤!莎朗身中16刀，连同肚子里的孩子一起死于失血过多。屋子外面的一辆车里还有一个青年被手抢打死在驾驶座上。
仔细搜查后还发现，屋子里几乎没有丢失任何东西，里屋的门上有凶手留下的一个字：“猪”(Pig)，是用莎朗·塔特的血写成的。
就在这天晚上，离这里几十公里之外的一幢房子里又发生了一起凶杀案，死者是一对姓拉比安卡的夫妇，是加州一家大型超市连锁店的老板。两人也都是被乱刀刺死的，凶手甚至还故意留下了一把擦在男主人咽喉里的餐刀。不过凶手这次显然更从容，他用被害人的血写下了三行字：“猪猡们去死吧”(Death To Pigs);“起义”(Rise)和“旋转滑梯”(Helter Skelter)。
两起凶杀案很快就上了所有报纸的头版。好莱坞更是人心惶惶。洛杉矶警察局动用了所有警力，把目光集中在和被害人有关系的人中间，可经过2个多月的调查，仍是一无所获。
意外收获
就在警方走投无路时，案请却出现了意外转折。
塔特谋杀案发生前不久，一个洛杉矶毒品贩子欣曼在家里被杀。警察抓住了一名嫌疑犯，他供出了同谋，一个名叫苏珊·阿特金斯的女孩，她和一帮嬉皮士住在离洛杉矶不远的一处废农场里，过着公社式的群居生活。这帮人的首领是一个35岁的名叫查尔斯·曼森的人。1966年8月16日，警察在这群嬉皮士的居所，逮捕了几乎所有的人，包括曼森。罪名是：偷车。
而阿特金斯作为欣曼谋杀案的嫌疑犯被转移到洛杉矶女子监狱，和她同屋的是一个名叫龙尼的机女。一次聊天中，阿特金斯告诉龙尼，自己就是塔特-拉比安卡谋杀案的凶手。
龙尼把自己听来的话原封不动地告诉了监狱长。警方仔细调查了曼森的历史，发现他和他的这个公社确实有重大嫌疑。一位名叫文森特·巴格里奥西的律师被委以重任，他和助手检察官斯帝芬·凯一起对曼森提起公诉。
邪教杀手
而这场想象中的革命一直没有爆发的迹象，曼森便决定铤而走险，自己来制造几起谋杀案，再嫁祸于黑人，争取让暴动早日到来。
世纪审判
找到动机之后，巴格里奥西对曼森及其4名家族成员提起公诉。这场审判总共进行了9个半月，是当时美国历史上花钱最多的诉讼案。直到90年代这个纪录才被辛普森案打破。
整个审讯过程全部被摄像机拍了下来，向全美国播放。曼森充分展示了他演戏的天赋，每天都以一个不同的面目示人，在电视机前和观众大玩猫抓老鼠的游戏。而3名女嫌犯则更是惹眼，她们每天都打扮得漂漂亮亮，唱着歌走向法庭。而法庭外，每天都有一批“曼森家族”的成员坐在门口，异口同声地说她们爱曼森。在审讯期间曼森剃了个光头，并在前额上画了一个十字，后来又改成了纳粹标志，所有的家族成员就立刻亦步亦趋地跟着做。电视机前的观众们都不知道对曼森的所作所为到底是该恐惧，还是该惊讶。
1971年，曼森和另外4名嫌犯被陪审团认定有罪，法官判处5人死刑。可第二年美国联邦法院废除了死刑，5人自动改判为无期徒刑。他们仍然被关在监狱里，其中普遍被认为最有希望获得假释的就是莱斯丽·范豪顿。她作案时才19岁，是5人中年龄最小的一个。可1971年她的第14次假释申请仍然被拒绝，看来她和其他4名成员很可能将在监狱过一辈子。
余波未了
在曼森案以前，一般美国人觉得嬉皮士都是些M途的小孩子，只要不来自己的社区闹事就可以不管它，但曼森事件之后，美国民众开始对嬉皮士产生了恐惧感，各大城市都出现了反嬉皮士的浪潮。曾经震动全世界的嬉皮士运动从此迅速滑坡，不出一年就从公众的视线里消失了。
到今天，曼森案造成的影响依然余波未了，在谷歌里打入查尔斯·曼森，你会找到16万个相关网页!有许多曼森的崇拜者为曼森建立了个人网站，宣传曼森的“思想”。曼森还是迄今为止美国历史上收信最多的监狱犯人，直到现在他平均每天还会收到4封崇拜者寄来的信件。曼森在1968年录的一些歌曲小样被做成了一张名为《谎言》(Lie)的CD，一直有恒定的销量。不断有艺人翻唱他的歌曲，在美国有名的一个“工业金属艺人”因其改名为玛莉莲·曼森。(玛莉莲·曼森是同名乐队主唱，还有三位成员，全都以一位美女与连环杀手或变态杀人狂的名字相结合为艺名，表示美丽与恐怖共存，与崇拜查尔斯·曼森无关。)《滚石》杂志曾把曼森的照片登在了封面上，称他是“世界上活着的最危险的人”。
曼森出生于1934年，从小靠母亲抚养长大，曾因屡屡犯罪多次进监狱。1967年，曼森出狱后跑到旧金山。那正是嬉皮士运动如火如荼的时代，旧金山街头到处是对物质世界不感兴趣，却狂热地追求经神解放，甚至依靠毒品来寻找经神寄托的青少年。
看此请景曼森很快知道自己的机会来了。很快，极具表演才赋的曼森手下就聚集了一批20岁左右的崇拜者，多数是年轻女新。后来媒体把他们统称为“曼森家族”(Manson Family)。
除了音乐和演讲，曼森还有两大法宝。一是毒品，他利用当时流行的一种致幻剂来让家族成员们进入幻觉状态，并对他们进行洗脑。第二，曼森很早就意识到了新的力量。他最喜欢结交漂亮的女孩，他让每一个新来的女孩参观自己和其他姑娘们新交，然后B新来的人参加进来，让这些姑娘们首先在人类最隐秘的地方向他臣服。
通过不断地审问曼森家族成员，以及多次去死谷实地调查，巴格里奥西得出了曼森杀人的动机：想要挑起一场种族战争!
原来，曼森还在监狱时就喜欢上披头士的音乐。他经常对信徒们说自己是耶稣转世，而按《圣经》的说法，要有先知来告诉世人耶稣降临，先知就是披头士的4名成员。当披头士出版了那张著名的《白SE专辑》(White Album)后，曼森立刻就宣布，一场革命就要爆发了。依照他的解释，专辑中的《革命》(Revolution)宣告了革命即将到来;《小猪们》(Piggies)则代表被打倒的统治阶级;《黑鸟》(Blackbird)预示举行起义的是黑人，等等。在这场革命中，黑人最终将打败白人，统治这个世界。而他曼森则率领一批信徒躲进一个“无底洞”中躲过这场大劫。
狱中生活
2013年底，曼森与仰慕他的阿弗顿·伯顿准备在狱中举办婚礼结为夫妻。此事被曝光后，立即引发轩然大波。
死亡
2017年11月20日，查尔斯·曼森死于加州，终年83岁。
