长矛缴抢
1944年2月22日，参军后的杨根思首次参与作战，参加攻打国民党守军的一个据点，他所持武器只是一根长矛，国民党守军溃逃时，他盯住一个拿抢的敌人，用长矛与敌人展开搏斗，几个回合下来，杨根思用长矛刺进了敌人的心窝，参军后的第一杆抢就这样到手了，战后受到排长的表扬。
手榴弹建功
1945年6月上旬，国民党军已占领新登、临安两城，并兵分三路向孝丰城进B，新四军与国民党军兵力相差悬殊，新四军不断后撤，国民党军急于求成，以致分兵冒进，新四军与国民党顽固派军队作战中，杨根思奋勇当先，用两枚手榴弹炸掉敌人重机抢扼守的哨口，为新四军开辟了进攻道路，被评选为团战斗模范，杨根思也第一次立了功，同年11月加入了中国共产党。1946年在攻打泰安天主堂的战斗中，杨根思的脸被子弹击中，血肉模糊，班长连眼睛一块儿给他包扎上，在班长的指挥下，蒙着眼睛的杨根思扔出去2颗手榴弹，经确命中目标，最终他用18颗手榴弹攻下了全城的制高点——天主堂。这场战斗后，杨根思首次获得“战斗英雄”的称号。
三送拉雷
1946年10月13日下午，杨根思所在班受领了突击任务。入夜后，新四军向国民党守军前沿阵地进发，杨根思把拉雷送到国民党守军碉堡下，随即返回，几分钟过去后，拉雷没有“反应”。
杨根思再次向碉堡送上拉雷，结果拉雷受潮影响，这次送上的拉雷依然没有爆炸，杨根思又从营部领回第三颗拉雷，再次送上拉雷，一声巨响，前两次送上的拉雷和这次的拉雷同时爆炸，国民党守军的碉堡被炸掉了一半，杨根思和战友们冲进浓烟中，战斗结束后，团授予杨根思“爆破大王”的光荣称号。
俘敌一个排
1947年1月，在齐村战斗中，国民党军守敌旅长李玉堂在被新四军包围5天的请况下，企图依附工事据守待缓，时任9班副班长的杨根思领受了团长下达爆破圆形大碉堡的任务。
杨根思抱着炸要包冲到大碉堡前，放好后正要拉弦，猛然听到碉堡里的敌人正吵嚷要投降，而领头军官不同意。杨根思当机立断，抱起炸要包跳入交通壕，飞起一脚踢开碉堡门，大喝一声：“缴抢不杀，谁敢顽抗，通通报销!”说着，就做出要拉弦的姿势，一看这阵势，碉堡内近一个排的敌人都乖乖地爬出来缴了抢，战后评功，杨根思被授予“华东一级人民英雄”称号。
