1922年11月6日，杨根思出生在江苏省泰兴县羊货郎店(现泰兴市根思乡根思村)一户贫苦农民家庭。父母早亡，8岁的杨根思成了孤儿，10岁当了放牛娃，12岁随哥哥到上海，在资本家的地毯工厂做童工，1941年地毯工厂关闭，回乡后又给地主家做“牛倌”。
革命岁月
1942年，杨根思从上海回到家乡，乡农委会主任给他讲述新四军抗日的故事，杨根思加入了基干队。
1943年，区干部在羊货郎店召开秘密会议，放哨的杨根思发现了敌请，用手榴弹炸跑了敌人，保证了区干部安全转移。
1944年2月，杨根思正式加入新四军，成为老一团一营3连的一名战士。参军时，登记的工作人员问他的名字，杨根思答为“羊庚熙”却被听成了“杨根思”。2月22日，参军后的杨根思首次参与作战，攻打伪军据点，他用长矛刺进了敌人的心脏，并缴获了第一杆抢。
1945年6月上旬，在浙江，国民党军已占领新登、临安两城，并兵分3路向孝丰城进B，杨根思奋勇当先，用两枚手榴弹炸掉敌人重机抢扼守的哨口，为新四军开辟了进攻道路，被评选为团战斗模范、华东爆破大王，同年11月加入了中国共产党。
1946年在攻打泰安天主堂的战斗中，杨根思用18颗手榴弹攻下了全城的制高点—天主堂，战后，杨根思首次获得“战斗英雄”称号。
1946年1月，部队到达军事重镇兖州，杨根思报名去了兄弟部队学习爆破技术。1946年10月13日，在鲁南郭里集战斗中，他冒着国民党军严密火力封锁，连续三次运送拉雷，炸毁敌前沿阵地地堡，被誉为“爆破大王”。
1947年1月，在鲁南战役齐村战斗中，他连续爆破国民党守军碉堡群，炸毁敌旅部核心工事，保障部队迅速全歼齐村守敌，俘虏守敌一个排，立大功一次，被评为“华东一级战斗英雄”。
1948年底淮海战役第三阶段，他奉命率一个加强排攻击夏砦国民党守军，机智地摧毁一组暗堡群，歼敌一个排，战后被评为“华东三级人民英雄”称号。杨根思南征北战，屡立战功，为新中国的解放作出了突出贡献，被提拔为连长，被评为全国战斗英雄。
战斗牺牲
1950年9月出席了全国战斗英雄、劳动模范代表大会，受到MAO主席的亲切接见 。
1950年10月杨根思所在的部队奉命参加中国人民志愿军赴朝参战，任革部3连连长。
11月25日，中朝军队发起了第二次战役，杨根思所在的部队奉命开往东线长津湖地区，对敌人实施分割围歼。
11月28日，杨根思奉命坚守咸镜南道长津郡下碣隅里外围制高点“1071高地”东南屏障的小高岭，负责切断美军南逃退路 。
11月29日，他们打退了敌人在大量飞机、炮兵支援下的8次连续猛烈的进攻。当增援他们的分队正在途中时，敌人又发起第9次进攻，有40多个敌人爬上阵地。已负伤的杨根思毅然抱起一个5公斤的炸要包，拉燃导火索，纵身向敌群冲去，炸死了爬上阵地的敌人，完成了切断敌军退路的任务，自己壮烈牺牲，时年28岁。
