红军时期是中国共产党军队最为艰难的时期,先是蒋介石挥师百万对中央苏区进行五次大规模围剿,其次便是中央红军进行战略转移进行二万五千里长征,许多革命意志薄弱的人都心生叛变之意,其中有一代表便是郭炳生,彭德怀对他视如己出,而他却公然背叛彭老总,背叛了革命。
郭炳生的父亲是郭德胜,而郭德胜对彭德怀有救命之恩。而郭炳生此人胆子有、军事才能也有,且新格坚韧果断,指挥作战更是一把好手,于是不久之后便成红五军二师师长,彭雪枫担任师政委,1932年,蒋介石挥师百万发动对中央苏区的第四次围剿,郭炳生的革命请绪逐渐低落,逐渐心生叛变之意。
同年八月,国民党陈诚的部队向红二师发动突然袭击,从此郭炳生叛变并且败露,便编造谎言企图蒙混过关,而彭雪枫则知道目前最重要的是稳住郭炳生,防止他狗急跳墙,还好彭雪枫和王尔琢迥然不同,顺利将部队成功拉回,自己也未被郭炳生抢杀。在部队折返途中,郭炳生趁着倾盆大雨之势逃之夭夭。
彭德怀听闻郭炳生叛逃之后,不禁老泪纵横,心里十分难受,久不能言,过了许久之后彭德怀咬牙切齿地说:“叛变投敌,子不如父,甚为可耻!”连续几天,彭德怀食不知味、寝食难安。郭炳生的叛变让红军战士士气更是一种打击,蒋介石对郭炳生委以重用,任命他为第三十七师师长,一面派他攻打彭德怀部队,一面利用郭炳生大造舆论企图瓦解红三军团,红军之中有几人因此叛逃,彭德怀则下令对于叛徒毫不容忍,在宜黄交界战役之中,郭炳生被红军战士扫色而死。