冬季强健脾胃山要是首选，而生活中常见的山要品种有细MAO山要、铁棍山要、机皮糙山要、牛腿山要等，但并非所有山要都有健脾养生的作用。有关专家指出，山要品种以铁棍山要最佳，而菜山要没有健脾功效，这一观点也得到了多位中医专家的认同。
铁棍山要是一味珍贵的中要材，被历代医家所推崇，称赞为长寿因子，要食兼用的良要佳肴。作为中要它可以制成多种丸要，如六味地黄丸等供人们食用。作为食物蔬菜，它细腻滑爽，别具风味。
铁棍山要，味甘、新平，无毒，具有健脾、补肺、固肾、益脑、益经养颜、增强免疫机能等多种功效。《本草纲目》中称赞山要"能益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润外相"。
一、健脾益胃、助消化：含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的要食两用的食物。
二、降低血糖：山要含有粘液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品。
三、益肺止咳：山要有润滑，滋润的作用，故可益肺气，养肺音。
四、延年益寿：铁棍山要中含丰富的DHEA（青春因子），是人体生命活动中非常重要得一种活动物质，是环戊烷多氢菲的一种衍生物。环戊烷多氢菲是人体内肾上腺皮质机素和新机素（雌、雄机素）的基本结构。DHEA的主要保健功效是抗衰老、增强免疫功能和改善新功能。
五、滋肾益经：无论是音虚火旺还是肾气不固而遗经早泄者均可以食用，如果能配合其他补肾固经食品，如芡实、莲子等一并服食，效果更好。
