个人简介
姚元之出身书画世家，早年从学于族祖姚鼐，博通掌故，为文高雅，擅长书图。父姚原绶任六安州学政。姚元之自幼受家学熏陶，后问学于张问陶，与崔旭、梅成栋并称"张门三才子"。
嘉庆十年(1805)中进士，选翰林院庶吉士。姚元之因参与编纂《高宗纯皇帝录》有功，未及散馆，即授编修。十三年(1808)任陕西乡试正考官司。次年受命在南京书房行走，后充武英殿提调。十七年(1812)升侍讲。十九年(1814)充会试同考官，出任河南省学政。武英殿刊刻乾隆《圣训》有误，姚元之负有失审之责，降勾编修。二十年(1815)，连上数折，奏请禁止书坊刊刻《类典》之书，杜绝士子在科考时模仿抄袭;密奏陈州、汝宁治安混乱，盐运梗塞等请，受到朝廷赏识。
道光二年(1822)任咸安宫总裁。次年任文渊阁校理。四年(1824)升任右春坊右中允，任日讲起居注官，即转任左春坊左中允。次年初升任司经局洗马。六年(1826)升任翰林院侍讲，转侍读。次年升任右春坊右庶子。后升转任翰林院侍讲学士。十年(1830)转侍读学士。次年升詹事府詹事，受命稽查左翼"宗学"，任文渊阁直学阁事。道光十二年(1832)升内阁学士，兼领礼部侍郎。即改署兵部左侍郎。次年升工部右侍郎。兼管钱法堂事务，即调刑部右侍郎转左侍郎，任大考翰、詹阅卷大臣。十四年(1834)任顺天府乡试副考官，调户部右侍郎兼管钱法堂事务。次转任户部左侍郎，兼管三库事务。后任江西乡试正考官，调刑部右侍郎。十六年(1836)任朝考阅卷大臣。次年历署户部左侍郎，右侍郎，受命提督浙江学政。十八年(1838)转刑部左侍郎，即奉召回京，任都察院左都御史。二十一年(1841)授内阁学士兼领礼部侍郎。道光二十三年(1843)，姚元之因论洋务与大学穆彰阿不合，逢京都此届任期满，以"经力渐衰"为由被黜，归桐城县城故居(今北街小学内)，添置馆舍，修建亭台名"竹叶亭"，著书、吟诗、作画于其间。咸丰二年(1852)病逝。
个人成就
姚元之有文名，兼工书画。姚莹称其诗:"古近诸作雅托唐音，绵邈其思，俊逸其气，清辞丽句不绝于篇，虽不同晋楚称雄，亦屹然周宋王者之遗矣。"姚元之是清代十六画人之一，工隶书、行草，尤善白描人物。所画花卉不落时下窠臼，间作果品，亦别饶风致，可以与南田、新罗争胜。姚元之曾摹赵承昌罗汉十六尊，名家黄左由叹其为今人不让古人，清·蒋宝龄《墨林今话》:"先生工隶书、行草、画笔经妙。"姚元之曾于1826年9月作《瓶兰图》由江西省博物馆收藏;1831年夏作《荷蓼图扇》、1838年作《花鸟图扇》，均藏于北京故宫博物院。
姚元之著有《使沈草》三卷、《竹叶亭诗稿》、《荐青集》、《竹叶亭杂记》八卷、《小红鹅馆集》等。姚元之生事载于《清史稿》卷375、《清史列传》卷42、《大臣传续编》七、《中国文学家大辞典》(清代卷)等书籍。
