出逃
黄道婆，十二三岁就被卖给人家当童养媳。白天她下地干活黄母祠晚上她纺织布到深夜，还要遭受公婆、丈夫的非人虐待。沉重的苦难摧残着她，也磨炼了她。
有一次，黄道婆被公婆、丈夫一顿毒打后，又被关在柴房不准吃饭，也不准睡觉。她再也忍受不住这种非人的折磨，决心逃出去另寻生路。半夜，她在房顶上掏洞逃了出来，躲在一条停泊在黄浦江边的海船上。后来就随船到了海南岛南端的崖州，即现在的海南崖县。在封建社会，一个从未出过远门的年轻妇女只身流落异乡，人生地疏，无依无靠，面临的困难可想而知。
但是淳朴热请的黎族同胞十分同请黄道婆的不幸遭遇，接受了她，让她有了安身之所，并且在共同的劳动生活中，传授她纺织技术。当时黎族人民生产的黎单、黎饰、鞍塔闻名内外，黄道婆聪明勤奋，虚心学习纺织技术，并且融合黎汉两族人民的纺织技术的长处，逐浙成为一个出SE的纺织能手，在当地大受欢迎，和黎族人民结下了深厚的请谊。在黎族地区生活了将近三十年。但是，黄道婆始终怀念自己的故乡。
回归
元朝元贞年间，约1295年，她从崖州返回故乡,回到了乌泥泾。黄道婆重返故乡时，植棉业已经在长江流域大大普及，但纺织技术仍然很落后。她回来后，就致力于改革家乡落后的棉纺织生产工具，她根据自己几十年丰富的纺织经验，毫无保留地把自己经湛的织造技术传授给故乡人民。一边教
黄母祠家乡妇女学会黎族的棉纺织技术，一边又着手改革出一套赶、弹、纺、织的工具：去籽搅车，弹棉椎弓，三锭脚踏纺纱车。虽然她回乡几年后就离开了人世，但她的辛勤劳动推动了当地棉纺织业的迅速发展。在纺纱工艺上黄道婆更创造了新式纺车。当时淞江一带使用的都是旧式单锭手摇纺车，功效很低，要三四个人纺纱才能供上一架织布机的需要。
黄道婆就跟木工师博一起，经过反复试验，把用于纺麻的脚踏纺车改成三锭棉纺车，使纺纱效率一下子提高了两三倍，而且草作也很省力。因此这种新式纺车很容易被大家接受，在淞江一带很快地推广开来。
幼年上海县港口镇北喜泰路西，有一所三间两进的黄母祠，它的第二黄道婆进屋子当中，供着一尊手里拿着棉花、头上扎着布巾的农村妇女塑像。
