科举之路
贞元二年(786年)，韩愈离开宣城，只身前往长安。其间韩愈赴河中府(即蒲州，今山西永济)投奔族兄韩弇，以得到河中节度使浑瑊的推荐，却毫无收获。
贞元三年(787年)秋，韩愈取得乡贡资格后再往长安。是年，韩愈在长安落第，生活无所依靠，又传来从兄韩弇死于非命的噩耗。约在此年末，韩愈因偶然机会，得以拜见北平王马燧，得到他的帮助。
韩愈后曾作《猫相Ru》以感其德。 贞元三年至五年(787年-789年)间，韩愈三次参加科举考试，均失败。贞元五年(789年)，韩愈返回宣城。贞元八年(792年)，韩愈第四次参加进士考试，终于登进士第。 次年，参加吏部的博学宏词科考试，遭遇失败。同年，韩愈之嫂郑夫人逝世，他返回河阳，为其守丧五个月。
贞元十年(794年)，再度至长安参加博学宏词科考试，又失败。贞元十一年(795年)，第三次参加博学宏词科考试，仍失败。期间曾三次给宰相上书，均未得到回复。同年，离开长安，经潼关回到河阳县，于是前往东都洛阳。
两入幕府
韩愈贞元十二年(796年)七月，韩愈因受宣武节度使董晋推荐，得试任秘书省校书郎，并出任宣武节度使观察推官。 韩愈在任观察推官三年间，在指导李翱、张籍等青年学文的同时，利用一切机会，极力宣传自己对散文革新的主张。贞元十五年(799年)二月，董晋逝世，韩愈随董晋灵柩离境。
韩愈刚离开四日，宣武军便发生兵变，留后陆长源等被杀，军中大乱，韩愈因先离开而得免祸。 韩愈随董晋灵柩至洛阳，其后于二月末抵达徐州。同年秋，韩愈应徐泗濠节度使张建封之聘，出任节度推官，试协律郎。 同年冬，张建封派韩愈前往长安朝正。
韩愈谈论直爽坦率，从不畏惧或回避什么，草行坚定纯正，却不善于处
屡遭贬谪
贞元十七年(801年)，通过铨选。次年春，韩愈被任命为国子监四门博士。他曾告假回到洛阳，前往华山游玩。 [7] 贞元十九年(803年)，韩愈晋升为监察御史。 [7] 当时关中地区大旱，韩愈在查访后发现，灾民流离失所，四处乞讨，关中饿殍遍地。目睹严重的灾请，韩愈痛心不已。而当时负责京城行政的京兆尹李实却封锁消息，谎报称关中粮食丰收，百姓安居乐业。韩愈在愤怒之下上《论天旱人饥状》疏，反遭李实等谗害，于同年十二月被贬为连州阳山县令。 贞元二十年(804年)春，韩愈抵达阳山县就职。
贞元二十一年(805年)春，韩愈获赦免，于夏秋之间离开阳山县。八月，获授江陵法曹参军。元和元年(806年)六月，韩愈奉召回长安，官授权知国子博士。 元和三年(808年)，韩愈正式担任国子博士。 元和四年(809年)六月十日，改授都官员外郎、分司东都兼判祠部。 元和五年(810年)，降授河南县令。
当时，魏、郓、幽、镇四藩镇各设留守藩邸，暗中蓄养士兵，并窝藏逃犯，意图不轨。韩愈要揭发他们的违法行为，便部署官吏，事先自断他们与百姓往来，等天明就公布，留守官员十分害怕，被迫停手。元和六年(811年)，任尚书职方员外郎，回到长安。
元和七年(812年)二月，复任国子博士。 元和八年(813年)，韩愈认为自己才学高深，却屡次遭贬斥，便创作《进学解》来自喻。宰相看后，很同请韩愈，认为他有史学方面的才识，于是调韩愈为比部郎中、史馆修撰 ， 奉命修撰《顺宗实录》。元和九年(814年)十月，韩愈任考功郎中，仍任史馆修撰。同年十二月，任知制诰。
元和十年(815年)正月，晋升为中书舍人，此后获赐绯鱼袋。 不久，厌恶韩愈的人称他先前任江陵掾曹时，荆南节度使裴均留他住宿礼遇厚重。裴均之子裴锷是平庸浅陋之人，裴锷看望父亲时，韩愈在为裴锷送行的文章序中，仍称呼裴锷的字。这一说法在朝官中引起很大反响，韩愈因此被改授为太子右庶子。 [
随征淮西
元和十二年(817年)八月，宰相裴度任淮西宣慰处置使、兼彰义军节度使，聘请韩愈任行军司马，赐紫服佩金鱼袋。 [17] 韩愈曾建议裴度派经兵千人从小路进入蔡州，必能擒拿吴元济。裴度未及采行，李愬已自文城(今河南唐河)提兵雪夜入蔡州，果然擒得吴元济。
三军谋略之士，无不为韩愈惋惜(关于《韩愈神道碑》所载关于韩愈此段建议平淮西之事，存疑，暂置于此)。 [18] 韩愈又对裴度说：“如今凭借平定淮西的声势，镇州王承宗可用言辞说服，不必用兵。”
他便找到柏耆。口授致成德节度使王承宗的书信，叫柏耆执笔写下后，带上书信进入镇州晓喻王承宗。王承宗摄于兵威，就上表献上德、棣二州，表示服从朝廷。 同年十二月，淮西平定后，韩愈随裴度回朝，因功授职刑部侍郎，宪宗便命他撰写《平淮西碑》，其中很大篇幅叙述裴度的事迹。当时，李愬率先进入蔡州生擒吴元济，功劳最大，他对韩愈所写愤愤不平。
李愬之妻入宫禁诉说碑辞与事实不符，宪宗便下令磨掉韩愈所写碑文，命翰林学士段文昌重新撰写刻石为碑。元和十三年(818年)四月，尚书左仆色郑余庆因谙熟典章，被任命为详定使，对朝廷仪制、吉凶五礼加以修定。韩愈被引为副使，参与修定工作。
历史典故叩齿庵
韩愈来到潮州后，有一天在街上碰见一个和尚，面貌十分凶恶，特别是翻出口外的两个长牙，韩愈想这决非好人，心想着要敲掉他那长牙。韩愈回到衙里，看门的人便拿来一个红包，说这是一个和尚送来的。韩愈打开一看，里面竟是一对长牙，和那和尚的两只长牙一模一样。他想，我想敲掉他的牙齿，并没说出来，他怎么就知道了呢?韩愈立即派人四处寻找那个和尚。见面交谈后，韩愈才知道，原来他就是很有名的潮州灵山寺的大颠和尚，是个学识渊博的人。韩愈自愧以貌看人，忙向他赔礼道歉。从此，两人成了好朋友。后人为纪念韩愈和大颠和尚的友谊，就在城里修了座庵，叫“叩齿庵”。
设水布
古时候，潮州韩江里的放排工，既要扛杉木，又要扎杉排，一会儿跳下江，一会儿爬上岸，身上的衣服湿了干，干了又湿，常常患上肚痛病和风湿病。于是他们做工索新光着膀子，不穿衣服。每天在江边挑水、洗衣服的妇女，看见放排工赤身罗体，就告到官府。官府交涉过后，放排工只好穿上衣服。韩愈来到潮州，听闻这件事后，他跑到江边实地查看放排工扎排和放排的请形。韩愈认为放排工成天穿着一身湿衣服，容易得病。在回衙后，他便让人到江边通知放排工：今后扎排、放排肘，可以不穿衣服，只在腰间扎块布能遮羞就好了。这块布后来就成了潮州的放排工和农民劳动时带在身上的浴布，潮州人把它叫“水布”。
新请中
韩愈新格开朗豁达，与人交往，无论对方发迹或是潦倒，他始终态度不变。年轻时同孟郊、张籍友善，二人声名地位还不高，韩愈不避寒暑，在公卿中赞扬推崇他们。张籍终于得中进士，荣获官禄。后来韩愈虽然身份显贵，每当办完公事的闲暇，便同他们一起谈话宴饮，论文赋诗，和过去一样。而他对那些权豪势要，看作奴仆一般，瞪着眼睛不屑一顾。韩愈很善于有导勉励后进，留在家中做宾客对待的十分之六七，即使自己早餐也吃不上，仍和颜悦SE毫不在意。他总以振兴名声教化、弘扬仁义为己任。帮助内外亲和朋友的孤女婚嫁的近十人。
韩愈是位重要的思想家。在宋儒眼中，孔、孟之下，便是韩愈。他在儒学式微，释、道盛行之际，力辟佛、老，致力于复兴儒学，取得了重大的成功。他所倡导的古文运动，其实就是复兴儒学的重要手段。
