三国时期的马谡，字幼常，是诸葛亮的得力助手。幼常，这个名字听起来的意思好像是幼稚如常。马谡还真的似乎名如其人，尽管读的书汗牛充栋，但还是长不大，想法幼稚简单。
果不其然，就在公元228年，诸葛亮出兵前往祁山北伐魏国。诸葛亮命令赵云、邓芝作为疑军，占据箕谷(今陕西汉中北)，自己亲自率领十万大军，突袭魏军据守的祁山(今在甘肃境内)。当时有久经战场的老将魏延、吴壹等，议论者都说应该以这些人为先锋，而诸葛亮违背众人意见提拔马谡，任命马谡为先锋，统领各军前行。
魏明帝曹叡得知蜀汉来伐后，派大将张郃总督各路军马在街亭(今甘肃秦安东北)阻挡马谡。由于马谡违背诸葛亮的作战部署，放弃水源将部队驻扎在南山上，部队分置调度混乱，马谡的先锋王平连续多次劝谏马谡，马谡不采纳他的计谋。而且马谡仗恃南山的地势，不在山下据守城邑。张郃断绝马谡取水的道路，发动进攻并大败马谡，马谡的士兵败逃四散。诸葛亮进军没有落脚据点，只得攻取西县百姓一千多家回到汉中。马谡因此获罪入狱，判处死刑，诸葛亮流泪将他斩首，马谡死时年仅三十九岁。
这就是三国“诸葛亮挥泪斩马谡”的故事了，可以说家喻户晓，然而，这只不过是《三国演义》中的一家之言，真的看历史，并不完全是那么回事儿。
《三国志·诸葛亮传》确实说了诸葛亮“还于汉中，戮谡以谢众”。《王平传》也说：“丞相亮既诛马谡及将军张林、李盛。"
可是，《马谡传》却是说：“谡下狱物故，亮为之流涕。"
"物故"是死亡的委婉说法。可见，马谡是被判了死刑，死刑没有执行，马谡自己就在狱中“物故”，没等诸葛亮挥泪去斩，就自己死去了。《诸葛亮传》、《王平传》中所说“戮”、“诛”马谡等，应理解为判其死罪的意思。
《马谡传》裴松之注引《襄阳记》说的又是：“谡临终与亮书曰：'明公视谡犹子，谡视明公犹父，愿深惟殛鲧兴禹之义，使平生之交不亏于此，谡虽死无恨于黄壤也。'”
值得注意的是，马谡是写信给诸葛亮，并不是当面对诸葛亮说话，可见，马谡下狱后没有见到诸葛亮，诸葛亮也没有到监狱看马谡。如果两人能够见面，就没有必要写信了，那样的话，口头之言也就不一定流传下来了，京剧《失空斩》中诸葛亮挥泪斩马谡那生动场面也不大可能有了。
有意思的是，《向朗传》说：“朗素与马谡善，谡逃亡，朗知请不举，亮恨之，免官还成都。”这说明，街亭败后，马谡并未主动向诸葛亮请罪，而是畏罪潜逃，向朗知请不报，犯了包庇罪，被诸葛亮免去官职。
从《向朗传》可以看出，马谡打了败仗后，害怕惩罚逃走了，并不是小说《三国演义》说的那样，“自缚跪于帐前”。应该是让人家给捉回来的。
需要说明的是，《三国志》作者陈寿的父亲也因马谡受了牵连，受了髡刑。《晋书·陈寿传》说“寿父为马谡参军，谡为诸葛亮所诛，寿父亦坐被髡”。
