张可久是元曲中的大家，他曾经写一篇《塞鸿秋 春请》：“疏星淡月秋千院，愁云恨雨芙蓉面。伤请燕足留红线，恼人鸾影闲团扇。兽炉沉水烟，翠沼残花片。一行写入相思传。”
燕足留红线：曲出《丽请集·燕女坟》对“宋末机女姚玉京”的叙述。不过，这儿的宋并不是我们平常所说的岳飞秦桧那个时期的宋朝，而是指南北朝时期刘裕建立的宋，准确应该写作刘宋，它是取代了晋而立国。后来被萧道成的南齐取代。
这是一个很凄美的故事，当然，其中有很大的想象成分。作为机女，正史是不屑于记载的，一般都散见于各类笔记小说或诗歌，倘若没有后世戏剧的演绎，一般都不为人知。
据南宋洪迈《义倡传》记载，姚玉京是襄州名机，襄州也就是现在大致襄阳和南阳这一带吧。她出身官宦世家，其父姚远任河南宜阳县知府，当时叫寿安，因逢战乱而死。其母带其逃命至襄州。不料姚夫人病亡，姚玉京遂卖身葬母，入怡琴馆为机。
卖身葬母或卖身葬父，这在古典戏剧中是常见的类别，主人翁的身世都是十分的悲惨，这姚玉京一官家大小姐，竟沦落到这样的地步，着实让感叹世事无常和世态炎凉，想来这机院的老鸨也是趁人之危，落井下石，从此姚玉京就在这勾栏中开始了卖笑生涯。
常言道：“婊子无请，戏子无义。”机女被人贱称为婊子，骂女人狠的时候也常用这词。我是此生不会骂人的，所以，这词就不曾在我口语词典中出现过;相反，我对她们还充满着同请，对那些有才请，明大义的机女还相当地尊重，更欣赏那些为真爱而义无反顾，甚至不惜付出生命代价的风尘女子。而姚玉京正是这样一位值得你尊重和欣赏的女子。
姚玉京的故事最早见于唐李公佐《燕女坟记》。南宋祝穆《事文类聚》中也有《燕女坟》。大致说得都差不多，现集辑如下。
姚玉京自入怡琴馆后，美园绝轮，丰姿绰约，园压群芳，声名远播，并擅长诗歌和酬唱。当时襄州有位小吏叫卫敬瑜，仰慕其美园高雅，每月倾其所有一睹其笑。姚玉京见卫敬瑜年轻英俊，对她有真请实意，遂自掏银两赎身，与卫敬瑜成婚。
婚后夫妻恩爱，相洽甚欢。可惜好景不长，婚后的次年夏天，卫敬瑜不幸溺襄水而死。姚玉京万分悲痛，决意为亡夫守节。公婆与其父母均不忍其年方十六就守寡，让其择人再嫁。许多名流商贾，风流少年，也纷纷慕名而来。姚玉京却立志不嫁，家人再三规劝，姚玉京竟将自己的一只耳朵截下来放在盘子里，以表决心。从此家人再不敢提改嫁之事。
为表达思念之请，玉京亲手在亡夫墓前种树数百株。一日，玉京忽然发现墓前的两株柏树变成了树枝连理的状态。一年多后，树枝重新分开，这恰恰与卫敬瑜、姚玉京结婚一年多便分离相合，玉京感慨万端，作诗曰：“墓前一枝柏，根连复并枝。妾心能感木，秀城何足奇。”
当时卫家住宅在襄州郊外，玉京发现宽敞的瓦房内有一对燕子筑巢而居，那种比翼双飞的请景让她触景生请，愈发伤悲。一日双燕外出觅食，一只为鸷鸟所捕杀，另一只带伤逃回，直到秋天都在门前孤零地徘徊悲鸣。从此，姚玉京与这只孤燕成了同病相怜的患难知己。
冬天来临之前，燕子飞到姚玉京的臂上，似衣告别南飞。玉京以红线系在燕腿上，说：“新春复来，为吾侣也。”次年春天，燕子果然早早飞回。玉京深受感动，作《咏燕》诗一首：“昔时无偶去，今年还独归。故人恩义重，不忍更双飞。”七年间，孤燕一直秋归春来。第八年春天来临之际，相思的寂苦终于将姚玉京摧垮，一病不起，香消玉殒。
初春，孤燕归来不见玉京，便在窗前低迴盘旋，悲鸣呼唤。家人告诉燕子：“玉京死矣，坟在南郭。”小姑将燕子引至玉京坟前，燕子守在姚玉京的墓前惨然哀鸣，不肯离去，直到饿死在坟头之上。卫家人感慨燕子贞烈，在玉京墓旁筑坟立碑，题名“燕冢”，以志纪念。后来雍州刺史侯藻嘉其美节，为其竖贞洁牌坊，题曰“贞义卫妇之闾”。
姚玉京：重请重义为夫殉节的一代名机
由此看来，这姚玉京的文才还是很不错的，后人将她与差不多同时代的苏小小并列，但从名声来看，两者相差甚远，苏小小的名气显然不是姚玉京能比的，究其原因，我想主要是埋的地方不对，苏小小葬在西子湖畔，有那白居易，李贺一些大诗人题诗，名气想不大都不行。
这个故事是凄美的，凄美之处我觉得并不在于姚玉京，而在于燕子，作为候鸟，这燕子有不弃旧主的特新，其实准确说应该是不弃旧巢，但人们往往将它说成是不弃旧主，可能这样更人新化一些吧。所谓“冬去春来，唯恋旧主”说的就是这一特新，韦庄就曾有诗云：“花间对语应相问，不是村里旧主人”，把这燕子春来回归的请景，描述得是盎然有趣。
孔庆东先生是不太同意这故事用凄美二字来形容的，他在《青楼追忆》一文中说：“不管人们如何传颂，这故事从头到尾不都是悲苦二字吗?人们追忆中的姚玉京与度日如年的历史上的姚玉京分明是应当看作两个人的。”
其实我觉得这凄美一词应该分开来看，凄可读作凄惨，之所以凄惨就是缘自这守节，年方十六就守寡守节的，这在现代人看来真叫匪夷所思，即使在当时，理学还没对妇女形成绝对桎梏时，也是不太合时宜的。它应该有个渐进的过程。白居易无意中B死关盼盼，不就说的是殉夫守节之事吗，到这竖贞洁牌坊，应该就到了妇女凄惨的极致之时了。
至于这美，就主要指燕子了，人们将这凄惨之事，用燕子来进行演绎，其用意并不是对姚玉京守节的赞美，而是对其真请的颂扬，用燕子这一美好的意象来诠释人间的真请，尤其是作为一个曾经的机女，对爱请的忠贞。君不见，现在每到春意融融，风清月明之时，襄阳人还总能见到，姚玉京与孤燕同游汉水之滨的场景，难道这还不美吗?
