在抗日时期，许多抗日英雄是“起于草莽，殉于国家”，这其中以刘桂五最为典型，他的名气不如张灵甫，可他干的事都是轰轰烈烈的大事，死也是死的轰轰烈烈。
说一件事大家可能都知道，那就是震惊中外的“西安事变”，1936年12月8日，张学良召见了刘桂五等5个人商量抓蒋介石的事，在这个事件中刘桂五是捉蒋的执行人。、
如果说活捉蒋介石算是刘桂五一生中轰轰烈烈的大事，那么另一件轰轰烈烈的大事就是殉国，这就得从他参军说起，刘桂五是辽宁朝阳人，出生在一个贫困的农家。
1924年，20岁的刘桂五选择了去参军当兵，他到了宋哲元手下当学兵，先后担任过排长、连长、团长等职，在日军占领东北之后，他跟随部队撤退到了河北、陕西、甘肃等地驻防。
期间刘桂五多次想要杀回东北区，甚至他还向张学良提出，希望率500士兵回老家抗日打鬼子，他的这个想法当然没有被同意，1935年，东北军成立了骑兵军，军长的抗日英雄何柱国。
起初刘桂五是骑兵第6师第18团的团长，在活捉蒋介石之后，他就被任命为第6师师长，在日军全面侵华之后，骑兵6师划入了马占山的东北挺进先遣军，刘桂五自然有就成了马占山的下级了。
刘桂五率领的骑兵第6师非常能打，他曾在绥远前线血战日军8个月，马占山和刘桂五在黄河边抗日逐渐打出了名气，就连日军也有些畏惧，多次进攻骑兵6师，企图消灭马占山。
一直到1938年4月，日军终于找到机会，调集了4个师团企图围困马占山，双方机战5天5夜，马占山陷入了弹尽粮绝的窘境，被迫退到武川，日军岂肯放过这个歼灭马占山的机会。
4月20日夜，当时马占山在武川县黄油干子一带，日军尾随而至将其包围了，这一次日军动用了装甲车，还出动了33架飞机，马占山自然的顶不住日军如此猛烈的进攻。
刘桂五的骑兵师也遭到了日军的重创，原本他已经突围了，可是见马占山被包围，于是他奋力回援，与数千日军以及装甲车混战在一起，他不顾个人安危，拼死掩护马占山。
战斗中刘桂五不幸中弹，当即牺牲了，年仅36岁，当日军赶上来时割下了刘桂五的头，骑兵师的战士则拼死只抢回了刘桂五的遗体，并仓促掩埋在河岸的乱石中。
日军割下刘桂五的头后，泡在福尔马林的瓶子中，送到日本去展览，而马占山则为刘桂五修建了忠烈祠，可惜后来被湮没，一直到1961年，刘桂五才被追认为革命烈士。
