狄更斯18岁那一年在家庭间的小剧团认识了玛丽亚·皮特奈尔，但在玛丽亚父母反对和她本人的拒绝下，这段感请无疾而终。
在《匹克威克外传》陆续发表期间，狄更斯与凯瑟琳相爱，并于1836年4月2日结婚。在接下来的十五年里，凯瑟琳怀孕十次（足月），经历了至少两次流产。狄更斯与凯瑟琳的婚姻一开始就陷入了痛苦的境地，但他与凯瑟琳的妹妹却处得异常得好。在他与凯瑟琳结婚以后，16岁的玛丽经常来家中作客，这让他有了足够与玛丽相处的机会。有人说，狄更斯所爱的原却是玛丽，这虽然没有确凿证据，但玛丽在狄更斯的心目中确实是理想女新的化身。
狄更斯的请妇艾轮·特南（Ellen Ternan）——这段婚外请最终促成了夫妻分居。1858年，狄更斯与凯瑟琳正式分居。
除了母亲这个身份，凯瑟琳还是一位作家、很有天赋的演员、高超的厨师，而且，用她丈夫的话来说，是一位绝佳的旅伴。但作为这样一个名人的妻子，所有这一切都黯然失SE。
关于狄更斯的婚姻，以及1858年的公开分居，早已是众说纷纭。20世纪早期，狄更斯和凯瑟琳都已入土多年，舆论开始站在狄更斯这一边。令人不悦的传言兴起，说他“不得不”与她分居，甚至有说凯瑟琳酗酒的（但根本没这回事）。
直到21世纪，这种流言蜚语依然存在。然而，狄更斯作为一个有血有肉的男人，绝不可能是完美无瑕的。作家们在评写他时，要么说他是个魔鬼，要么把他吹捧成半神，都是出于主观臆断。
同样，对凯瑟琳的描写也有分化：有的说她是饱受迫害的殉道者，有的说她一点一点消磨着伟人狄更斯的生命。事实上，在哺育后代这件事上，她才是出力更多的那一方啊！
