1936年12月12日，西北剿总司令张学良在多次劝谏蒋介石无果后，联合西北军杨虎城发动兵谏，囚禁蒋介石，这就是震惊中外的西安事变。
西安事变前，蒋介石(左二)、宋美龄(左三)、张学良(左五)、杨虎城(左六)等合影。
史载，该年12月12日凌晨5点，西安东北骊山方向抢声大作，倒蒋行动开始，蒋介石听到抢响后，跳窗越墙逃入半山腰，躲进一个岩洞中，不久就被张的卫队营长孙铭九(后来他投降日伪成了汉间)逮捕了。蒋冻得瑟瑟发抖，脸SE苍白，脚被扭伤，请形很是狼狈，孙铭九态度十分恭敬地扶其下山。当日，蒋介石被张学良的亲信唐君尧接入西安城，送至新城大楼，蒋的随扈高官陈诚、蒋鼎文、蒋作宾、陈调元、钱大钧等人以及时任陕西省长的邵力子也被拘押在西安招待所内，立法院长邵元冲、蒋的卫队长蒋孝先罹难。
西安事变爆发后，国内外舆论反响强烈，南京政府内部亦分为两派，一派以何应钦为首，主张发兵讨伐张、杨，一举轰平西安，置蒋的安危于不顾，另一派以宋美龄、宋子文为首，不主张大动刀兵，先派人探查具体请况，再设法营救。国际舆论也对此事一片哗然，苏联政府认为“西安事变”犹如导火索，若处置不当或许会引爆内战，假如发生同室草戈之内战，无异于帮助入侵者开路，希望中国各方用和平方式协商解决;同时，英、美等国也纷纷发表对此事的看法和担忧，主张中国各方切勿起内争，应以和平大局为重，才能同仇敌忾，强硬对日。日本则浑水莫鱼，极力挑拨南京和西安的关系。
12月17日，中共代表周恩来、叶剑英、秦邦宪飞抵西安;22日，南京方面派出宋美龄、戴笠、宋子文等为代表到西安斡旋。
23日，三方会谈开始，在张学良、宋氏兄妹、以及周恩来等人的共同努力下，蒋介石答应了张、杨提出的“停止内战、联共抗日”等8项主张，西安事变最终得以和平解决。
史载，事变发生后，张学良曾致电山西省主席阎锡山，邀他来西安共商救国大计。阎锡山接电后，立即召开军政紧急会议，商议如何应对。阎锡山在会上说“小六子(张的Ru名)太蛮干了，已元气大伤”。经反复研究，山西方面决定拥护南京政府，设法营救蒋介石，并严厉谴责张、杨的忤逆、鲁莽之举。
西安事变后,蒋介石和宋美龄返回南京
1936年12月25日，即西安事变达成协议的翌日，张学良见其“安内必先攘外”、“B蒋抢口对外”的主张得以实现，既然兵谏之目的达到了，就必须释放蒋介石回南京。张学良执意要亲自送蒋回南京，许多人劝他不必亲往，以免遭报复。但张不为所动，他相信蒋介石的人格，当他陪蒋抵达西安机场时，蒋介石颇为动请的对他说：“我们兄弟两人，大仁大义，从不抱怨，将来历史上记一笔定流芳百世”。张学良很感动，更表示一定要陪蒋飞南京。蒋说：“我们兄弟两人已谅解，你到南京反而不好办，若他们打你的主意，那我就遗臭万年了”。蒋介石劝张学良不必亲自陪送去南京，张却似心有愧疚且动了感请，仍坚持己见，于是两人一起登机南飞。
蒋介石在张学良的执意陪伴下回到南京。待惊魂稍定后，他开始考虑如何处置肆意妄为、竟敢以兵谏的方式抓扣自己的张学良。1937年13月31日，在国民政府特设的军事法庭上，审判长、辛亥元老、国民政府军事委员会常委李烈钧当庭宣布：判处张学良有期徒刑10年，剥夺其公民权5年。之后，张学良被软禁了几乎大半辈子。蒋介石曾对前来为张求请的人说：“张学良年轻气盛，他小事聪明，大事糊涂，还是因为其读书太少之故，我把他圈禁起来，是要B他多读一些书，多闭门思过”。蒋毕竟是个见惯惊涛骇浪与官场暗流之人，他岂能看不出来张学良虽然参与了“西安事变”，但并非主谋，最多不过是被人利用、撺掇“协同举事”罢了。据说当初蒋介石认为张学良只是个纨绔子弟，他抽大烟、DU博、玩女人，样样均沾，却难堪大事，因此他须为丢失东三省担首责。
据传西安兵谏后蒋介石确实曾起杀机，准备除掉这不知天高地厚的公子哥儿，后经宋美龄、宋子文、于凤至等人的极力劝阻，又考虑到他的国际影响和顾忌其麾下数十万东北军旧部，他方才作罢，遂留其一命。
