李宗仁是贫寒人家出身，文化程度并不是很高。但是李宗仁打仗很勇猛，早在青年时期就有“李猛仔”的绰号。同时他还有一个突出的新格特点，那就是为人宽厚，也正因为如此“小诸葛”白崇禧和“智多星”黄绍竑才甘居其下。1925年，李、白、黄三人联手打败了“旧桂系”的军阀陆荣廷，从而逐渐掌握了广西的军政大权。
但是广西地瘠民贫，有时候连士兵的军饷都发不出来，恶劣的环境极大地制约了以李宗仁、白崇禧、黄绍竑三人为首的新桂系的发展。于是向外扩张成为了新桂系的必然选择。1926年新桂系加入了广东革命政府出师北伐。就是在这个时候，李宗仁第一次和蒋介石相遇，两人长达几十年的争斗也从此开始。
当李宗仁第一次见到蒋介石后，对周围人谈起他对蒋介石的印象，李宗仁说了一句意味深长的话：“古人云共患难易，同享乐难。而蒋介石这样的人，就算是和他共患难也是不容易的。”
1927年蒋介石在南京悍然发动了“四一二”反革命政变，建立起了独裁政权。当时身在武汉的国民党中央很是震惊，武汉国民党中央执行委员会发出通令：开除蒋介石党籍，着全体将士将其拿解中央。6月下旬，武汉方面的东征付诸行动，大批军队正沿长江向下游集结，一副要捉拿蒋介石的架势。而此时，驻扎在南京附近的桂系部队，就成为了夹在宁汉之间的重要棋子。
关键时刻，对蒋介石已经心存芥帝的李宗仁发表了这样的通电：“宁、汉应捐除成见，恢复合作，不宜以个人地位牺牲党国大计。”明眼人都看出来了，李宗仁此举是在暗示蒋介石下台。在蒋介石受到各方攻击的时候，新桂系们抓住历史机遇，选择了借力打力。蒋介石怎么也没有想到，几个月前还亲密合作的李宗仁居然在这个时候选择落井下石。
其实要说李宗仁落井下石确实是事出有因，因为就在李宗仁帮助蒋介石掌握了南京政权后，蒋介石居然指使何应钦将新桂系新发展的军队缴械。虽然何应钦没有执行蒋介石的命令，但天下没有不偷风的墙，李宗仁得知后对蒋介石的过河拆桥很是痛恨。
一天，蒋介石找到李宗仁和白崇禧试探道：“我想趁此休息一段时间。”白崇禧对此说道：“总司令如果真的想休息，我赞成。”李宗仁当时也没有挽留，只冷冷地抛下一句话说：“请自决出处。”
在内外相B下，无奈的蒋介石于1927年8月14日被迫下台。对于蒋介石的第一次下台，很多学者专家都说是何应钦的“功劳”，但其实给予蒋介石最致命一击的还是李宗仁、白崇禧。蒋介石多年以后还对此耿耿于怀，对B他下野的李宗仁和白崇禧：“中心藏之，何曾忘怀。”
