大明八年（464年）闰五月十六日，刘子业即位，史称前废帝。不久，王宪嫄病重，派人叫刘子业前来见她。
刘子业说：“病人身边多鬼怪，很可怕，怎么能前去呢？”王宪嫄听后大怒，对侍者说：“拿刀来，把我肚子剖开，看看怎么会生出这样一个好儿子！”
八月十四日，王宪嫄在含章殿去世，时年三十八岁，谥号文穆皇后。可以说是被儿子活活气死的。九月十九日，王宪嫄与宋孝武帝合葬于景宁陵。
有一次刘子业指着刘骏的画像说：“这家伙太好SE，不择尊卑。”因为殷淑妃的缘故，刘子业在东宫一直得不到刘骏喜欢，等到即了帝位，他遣使挖掘殷淑妃的坟墓，将尸骨扔在荒野里。刘骏当年为殷淑妃造的新安寺也被刘子业拆毁，并杀尽远近的尼僧。殷淑妃的儿子新安王刘子鸾临死的时候叹息说：“只希望下辈子不再生于帝王家！”
王宪嫄死后数日，刘子业梦见王宪嫄对他说：“你不孝不仁，本来就无人君之相。刘子尚也像你一样愚笨无德，也不是皇位的传人。宋孝武帝违背道德，肆虐妄为，得罪了神灵，儿子虽多，并无一人能继承大业。皇位应还给宋文帝之子。”后来，果然宋文帝的儿子宋明帝刘彧即位，验证了刘子业的梦。
